Política ambiental, qualquer medida de um governo ou corporação ou outra organização pública ou privada relativa aos efeitos das atividades humanas no meio ambiente, particularmente aquelas medidas que são projetadas para prevenir ou reduzir os efeitos nocivos das atividades humanas nos ecossistemas.
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A ação humana desencadeou uma vasta cascata de problemas ambientais que agora ameaçam a capacidade contínua de florescer tanto os sistemas naturais quanto os humanos. Resolver os problemas ambientais críticos do aquecimento global, escassez de água, poluição e perda de biodiversidade talvez sejam os maiores desafios do século XXI. Vamos subir para encontrá-los?
Políticas ambientais são necessárias porque os valores ambientais geralmente não são considerados na tomada de decisão organizacional. Existem duas razões principais para essa omissão. Primeiro, os efeitos ambientais são externalidades econômicas. Os poluidores não costumam suportar as conseqüências de suas ações; os efeitos negativos ocorrem com mais frequência em outros lugares ou no futuro. Segundo, os recursos naturais são quase sempre subestimados porque geralmente se supõe que eles têm disponibilidade infinita. Juntos, esses fatores resultam no que o ecologista americano Garrett Hardin, em 1968, chamou de "a tragédia dos comuns". O conjunto de recursos naturais pode ser considerado um bem comum que todos podem usar em seu próprio benefício. Para um indivíduo, é racional usar um recurso comum sem considerar suas limitações, mas esse comportamento de interesse próprio levará ao esgotamento do recurso limitado compartilhado - e isso não é do interesse de ninguém. Os indivíduos fazem isso, no entanto, porque colhem os benefícios no curto prazo, mas a comunidade paga os custos do esgotamento no longo prazo. Como os incentivos para os indivíduos usarem os bens de forma sustentável são fracos, o governo tem um papel na proteção dos bens comuns.
