Colégio eleitoral, o sistema pelo qual o presidente e o vice-presidente dos Estados Unidos são escolhidos. Foi elaborado pelos autores da Constituição dos Estados Unidos para fornecer um método de eleição que fosse viável, desejável e consistente com uma forma republicana de governo. Para os resultados das eleições presidenciais dos EUA, consulte a tabela.
História e operação
Durante a maior parte da Convenção Constitucional, a seleção presidencial foi investida no legislativo. O colégio eleitoral foi proposto perto do final da convenção pelo Comitê de Peças Inacabadas, presidido por David Brearley, de Nova Jersey, para fornecer um sistema que selecionasse o presidente e o vice-presidente mais qualificados. Os historiadores sugeriram uma variedade de razões para a adoção do colégio eleitoral, incluindo preocupações sobre a separação de poderes e a relação entre os poderes executivo e legislativo, o equilíbrio entre pequenos e grandes estados, a escravidão e os perigos percebidos da democracia direta. Um partidário do colégio eleitoral, Alexander Hamilton, argumentou que, embora possa não ser perfeito, era "pelo menos excelente".
O Artigo II, Seção 1, da Constituição estipulava que os Estados podiam selecionar os eleitores da maneira que desejassem e em número igual à sua representação no Congresso (senadores e representantes). (A Vigésima Terceira Emenda, adotada em 1961, forneceu representação ao colégio eleitoral de Washington, DC) Os eleitores se reuniam e votavam em duas pessoas, pelo menos uma das quais não podia ser habitante de seu estado. De acordo com o plano original, a pessoa que receber o maior número de votos, desde que seja a maioria do número de eleitores, seria eleita presidente e a pessoa com o segundo maior número de votos se tornaria vice-presidente. Se ninguém recebesse a maioria, a presidência dos Estados Unidos seria decidida pela Câmara dos Deputados, votando pelos estados e escolhendo entre os cinco principais candidatos na votação eleitoral. Um empate para o vice-presidente seria quebrado pelo Senado. Apesar da rejeição da Convenção de um voto popular direto como imprudente e impraticável, a reação pública inicial ao sistema de colégios eleitorais foi favorável. A principal questão de preocupação em relação à presidência durante o debate sobre a ratificação da Constituição não era o método de seleção, mas a elegibilidade ilimitada do presidente à reeleição.
O desenvolvimento dos partidos políticos nacionais no final do século XVIII proporcionou ao novo sistema seu primeiro grande desafio. Caucuses informais do congresso, organizados de acordo com as linhas do partido, selecionados candidatos presidenciais. Os eleitores, escolhidos pelas legislaturas estaduais principalmente com base na inclinação partidária, não deveriam exercer julgamento independente ao votar. As lealdades partidárias eram tão fortes em 1800 que todos os eleitores democrata-republicanos votaram nos candidatos de seu partido, Thomas Jefferson e Aaron Burr. Como os autores não haviam previsto a votação nas linhas partidárias e não havia mecanismo para indicar uma escolha separada para presidente e vice-presidente, o vínculo teve que ser quebrado pela Câmara dos Deputados, controlada pelos federalistas. A eleição de Jefferson após 36 cédulas levou à adoção da Décima Segunda Emenda em 1804, que especificou cédulas separadas para presidente e vice-presidente e reduziu o número de candidatos entre os quais a Casa poderia escolher de cinco para três.
O desenvolvimento dos partidos políticos coincidiu com a expansão da escolha popular. Em 1836, todos os estados selecionaram seus eleitores por voto popular direto, exceto a Carolina do Sul, que o fez somente após a Guerra Civil Americana. Na escolha dos eleitores, a maioria dos estados adotou um sistema de ingresso geral no qual as listas de eleitores partidários foram selecionadas com base em uma votação estadual. Assim, o vencedor do voto popular de um estado ganharia todo o seu voto eleitoral. Somente Maine e Nebraska optaram por se desviar desse método, em vez de atribuir votos eleitorais ao vencedor em cada distrito da Câmara e um bônus de dois votos eleitorais ao vencedor em todo o estado. O sistema vencedor leva tudo geralmente favorece os partidos principais em detrimento dos partidos menores, dos grandes estados sobre os pequenos e grupos de votação coesos concentrados nos grandes estados sobre aqueles que foram dispersos de maneira mais difusa no país.
