Lei egípcia, a lei que se originou com a unificação do Alto e Baixo Egito sob o rei Menes (c. 2925 aC) e cresceu e se desenvolveu até a ocupação romana do Egito (30 aC). A história da lei egípcia é mais longa que a de qualquer outra civilização. Mesmo após a ocupação romana, elementos da lei egípcia foram mantidos fora das principais áreas urbanas.
Nenhum código de lei egípcio formal foi preservado, embora vários faraós, como Bocchoris (c. 722 a c. 715 aC), fossem conhecidos como legisladores. Após o século VII aC, no entanto, quando a linguagem demótica (a forma popular da linguagem escrita) entrou em uso, muitas transações legais exigiram atos ou contratos escritos, em vez do acordo oral tradicional; e esses documentos existentes foram estudados pelo que revelam da lei do Egito antigo.
A autoridade suprema na resolução de disputas era o faraó, cujos decretos eram supremos. Devido à natureza complexa da administração legal, o faraó delegou poderes a governadores provinciais e outros funcionários. Ao lado do faraó, o indivíduo mais poderoso era o vizir, que dirigia todos os ramos administrativos do governo. Ele julgou os processos judiciais e nomeou magistrados como parte de seus deveres legais.
Em um processo legal, o demandante foi obrigado a entrar com uma ação. O tribunal então ordenou que o réu comparecesse ao tribunal se um ponto da lei parecia estar envolvido na disputa. Os escrivães empregados no sistema legal forneceram informações processuais; as partes não estavam representadas por advogados. Ambas as partes falaram por si mesmas e apresentaram qualquer evidência documental pertinente. Às vezes eram chamadas testemunhas, mas geralmente o juiz decidia com base nos documentos e no testemunho de cada parte. O julgamento incluiu recomendações para preservar o registro escrito do julgamento - possivelmente a principal razão pela qual muitos desses documentos existem.
Embora a primogenitura masculina tenha dominado em alguns períodos da história egípcia, há registros de propriedades divididas igualmente entre as crianças, homens e mulheres. Mesmo com a primogenitura masculina, os outros filhos e o cônjuge sobrevivente geralmente recebiam uma parte da propriedade. A lei usual da sucessão poderia ser contornada por um documento especial registrado: um pai, por exemplo, poderia favorecer uma filha ao garantir seus direitos sobre a propriedade da família. Os julgamentos legais relativos à família e os direitos de sucessão demonstram claramente que mulheres e homens receberam todos os direitos sob as leis do antigo Egito. As mulheres possuíam e legaram propriedades, entraram com ações judiciais e testemunharam em processos judiciais sem a autoridade de seu pai ou marido. A classe trabalhadora também tinha alguns direitos legais; até os escravos podiam possuir propriedades sob certas circunstâncias.
As transferências de propriedades e os acordos contratuais foram conduzidos como se fossem o mesmo tipo de transação legal. O aluguel de escravos, por exemplo, era considerado um contrato de venda. O trabalho era frequentemente trocado por várias mercadorias. As partes individuais foram autorizadas a determinar restrições e garantias em suas transações relativas a possíveis defeitos na propriedade ou serviço, bem como defeitos na lei.
A justiça criminal exigia uma hierarquia no sistema judicial, dependendo da gravidade da acusação. Os criminosos mais hediondos só podiam ser julgados pelo faraó, geralmente com o vizir conduzindo a investigação e recorrendo ao faraó para julgamento final. Em alguns casos, o faraó nomeou uma comissão especial com total autoridade para julgar. A punição por crimes graves incluía servidão penal e execução; mutilações e açoites eram freqüentemente usados para punir infratores menores.
Embora a punição para criminosos possa ser severa - e, do ponto de vista moderno, bárbara -, a lei egípcia foi admirável no apoio a direitos humanos básicos. O faraó Bocchoris, por exemplo, promoveu direitos individuais, suprimiu a prisão por dívidas e reformou as leis relativas à transferência de propriedade. Suas inovações legais são um exemplo das implicações de longo alcance da lei egípcia: o legislador grego Solon (século 6 aC) visitou o Egito e adaptou aspectos do sistema jurídico às suas próprias idéias para Atenas. A lei egípcia continuou a influenciar a lei grega durante o período helenístico, e seus efeitos no direito imperial romano ainda podem ser sentidos hoje.
