Edith Wharton, nascida Edith Newbold Jones, (nascida em 24 de janeiro de 1862, Nova York, Nova York, EUA - falecida em 11 de agosto de 1937, Saint-Brice-sous-Forêt, perto de Paris, França), autora americana mais conhecida por suas histórias e romances sobre a sociedade de classe alta em que ela nasceu.
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Edith Jones veio de uma família distinta e estabelecida de Nova York. Ela foi educada por tutores e governantas particulares em casa e na Europa, onde a família residia por seis anos após a Guerra Civil Americana, e lia vorazmente. Ela estreou na sociedade em 1879 e casou-se com Edward Wharton, um rico banqueiro de Boston, em 1885.
Embora tivesse um livro de seus próprios poemas impresso em particular aos 16 anos, foi somente depois de vários anos de vida de casado que Wharton começou a escrever a sério. Seu principal modelo literário era Henry James, a quem ela conhecia, e seu trabalho revela a preocupação de James pela forma artística e questões éticas. Ela contribuiu com alguns poemas e histórias para as revistas Harper, Scribner e outras na década de 1890 e, em 1897, depois de supervisionar a reforma de uma casa em Newport, Rhode Island, colaborou com o arquiteto Ogden Codman, Jr., em The Decoration de casas. Seus próximos livros, The Greater Inclination (1899) e Crucial Instances (1901), eram coleções de histórias.
O primeiro romance de Wharton, The Valley of Decision, foi publicado em 1902. The House of Mirth (1905) era um romance de maneiras que analisava a sociedade estratificada na qual ela havia sido criada e sua reação à mudança social. O livro ganhou sua aclamação da crítica e uma ampla audiência. Nas duas décadas seguintes - antes de a qualidade de seu trabalho começar a declinar sob as exigências de escrever para revistas femininas - ela escreveu romances como The Reef (1912), The Custom of the Country (1913), Summer (1917) e A Era da Inocência (1920), que ganhou o Prêmio Pulitzer.
A Era da Inocência apresenta uma imagem da sociedade de classe alta de Nova York na década de 1870. Na história, Newland Archer está noiva de May Welland, uma bela mas adequada companheira da sociedade de elite, mas ele se apaixona profundamente por Ellen Olenska, uma ex-integrante do círculo que retornou a Nova York para escapar de seu casamento desastroso. um nobre polonês. Os dois amantes se mostram muito obedientes aos tabus convencionais para romper com o ambiente social da classe alta, e Newland se sente compelida a renunciar a Ellen e se casar com May.
O trabalho mais conhecido de Wharton é o longo conto Ethan Frome (1911), que explora as possibilidades mais sombrias da vida agrícola da Nova Inglaterra que ela observou em sua casa em Lenox, Massachusetts. A protagonista, a agricultora Ethan Frome, é casada com um hipocondríaco chorão, mas se apaixona por sua prima, Mattie. Como ela é forçada a deixar sua casa, Frome tenta acabar com o dilema deles dirigindo seus trenós em uma árvore, mas ele acaba aleijando Mattie por toda a vida. Eles passam o resto de suas vidas miseráveis junto com a esposa na fazenda.
Os contos de Wharton, que apareceram em numerosas coleções, entre eles Xingu e Outras Histórias (1916), demonstram seus dons por sátira e comédia social, assim como as quatro novelas coletadas em Old New York (1924). Seus relatórios de 1915 para a Revista Scribner na Frente Ocidental na Primeira Guerra Mundial foram coletados como Fighting France: From Dunkerque to Belfort (1918). Em seu manual The Writing of Fiction (1925), ela reconheceu sua dívida com Henry James. Entre seus romances posteriores estão Twilight Sleep (1927), Hudson River Bracketed (1929) e sua continuação, The Gods Arrive (1932). Sua autobiografia, A Backward Glance, apareceu em 1934. No total, a Wharton publicou mais de 50 livros, incluindo ficção, contos, livros de viagens, romances históricos e críticas.
Ela morou na França depois de 1907, visitando os Estados Unidos apenas em intervalos raros. Ela se divorciou do marido em 1913 e foi amiga íntima do romancista James nos últimos anos.
