Drag queen, um homem que se veste de roupas femininas e se apresenta diante de uma platéia. Shows de arrasto (normalmente realizados em boates e festivais do Orgulho Gay) são em grande parte um fenômeno subcultural. Embora drag nunca tenha desfrutado de apelo popular, drag queen é um termo bastante comum na cultura popular, em parte por causa da artista RuPaul, que chegou às paradas com sua música “Supermodel (You Better Work)” em 1992. Filmes de sucesso como The Birdcage (1996) e a popularidade de filmes musicais como Rent e Hairspray também fizeram da imagem da drag queen um ícone cultural familiar.
Por definição, uma drag queen é distinta de uma travesti (às vezes chamada travesti) porque a motivação de arrastar normalmente não é sexual. Embora os dois estejam frequentemente confundidos na representação cultural popular, o vestuário cruzado geralmente envolve um alto grau de sigilo e está associado a fetiches sexuais ou relacionados ao gênero. Tanto as drag queens quanto as travestis experimentaram uma história de perseguição, assim como o antônimo da drag queen (o rei dos dragões), que se refere a uma mulher vestida de homem ou a um imitador masculino. Diferentemente do sigilo do crossdressing, no qual a tentativa de passar frequentemente como mulher, arrastar envolve desempenho, pelo qual a intenção é desfazer as normas de gênero ao fazer (ou vestir) a parte do sexo oposto.
Há uma rica tradição literária de homens subindo ao palco em roupas femininas. Nesse sentido, drag é tão antigo quanto a comédia romântica de Shakespeare, As You Like It, na qual Rosalind se disfarça de Ganimedes para conquistar Orlando, e ao fazê-lo, ela o conhece "homem" para homem. Pode-se traçar uma linha direta entre a troca de gênero de Shakespeare e a comédia de sucesso de 1959 Some Like It Hot, na qual Jack Lemmon e Tony Curtis se disfarçam de "Daphne" e "Josephine" e se juntam a uma banda de jazz feminina para escapar do multidão. O filme também apresenta, como a cantora da banda, Marilyn Monroe, um ícone da feminilidade que muitas drag queens imitam ao lado de Cher, Madonna, Aretha Franklin, Dolly Parton, Bette Midler e outras estrelas do show-biz. O fato de Lemmon e Curtis arrastarem na tela dificilmente os leva a arrastar rainhas, embora o efeito seja o mesmo: as normas de gênero são radicalmente desfeitas quando o arrasto ocorre. Como no filme Tootsie (1982), um tema de Hollywood que permitiu a popularização das drag queens é a idéia de que os homens só se vestem como mulheres para conseguir a garota. Por outro lado, um filme como Dial M for Murder, de Alfred Hitchcock (1954), nos lembra que o arrasto permanece, em muitos círculos, sem motivo para rir. O inspetor-chefe do filme envia seu subordinado para fora do apartamento de Grace Kelly com uma evidência (sua bolsa), apenas depois de avisar que o subordinado será preso se ele sair ao ar livre dessa maneira.
Normalmente, existem três componentes básicos de como arrastar. Primeiro, uma drag queen assume um nome artístico. Um guia de 1996, The Drag Queens de Nova York: Um Guia de Campo Ilustrado, compara os cultos das rainhas de Manhattan a observação de pássaros e lista os principais pilares como Hedda Lettuce, Miss Entendido, Mighty Afrodite, Mona Foot (também conhecido como Glamazon), e Perfidia ("O Sultão do Switch"). Essa reinvenção da identidade de uma pessoa por meio de nomeação (ou renomeação) relaciona-se à segunda parte de fazer arrastar: subir ao palco. A drag queen novamente deve algo a As You Like It em termos da famosa declaração de Jaques: "Todo o mundo é um palco". Desconhecida pelo eufemismo, a maioria das drag queens se esforça para exagerar com o uso de maquiagem pesada, "falsidades" e uma técnica de flexão de gênero conhecida como "dobra". A autenticidade da feminilidade é sempre minada pela aspereza de uma drag queen, que geralmente inclui uma presença vulgar no palco e um desejo de choque. O terceiro aspecto do arrasto tem como premissa a crença na fluidez de gênero. O arrasto visa tornar essa fluidez visível através do desempenho.
Historicamente, os gays nos Estados Unidos expressaram preconceito contra as drag queens por parecerem "muito gays" ou por dar aos gays um "mau nome". No entanto, é amplamente aceito que os movimentos sociais de gays e lésbicas nos Estados Unidos podem ser rastreados até a noite de 28 de junho de 1969, quando os tumultos de Stonewall na seção Greenwich Village de Manhattan começaram quando um grupo de drag queens resistiu ativamente à prisão. As detenções de drag queens eram comuns antes do Stonewall. Cansadas de assédio de rotina e vigilância policial, as drag queens de Stonewall, em 1969, são creditadas como estando na linha de frente, lutando pela libertação de gays e lésbicas.
