Decapod (ordem Decapoda), qualquer uma das mais de 8.000 espécies de crustáceos (filo Arthropoda) que incluem camarão, lagosta, lagosta, lagostim, ermitão e caranguejo.
A presença de cinco pares de pernas torácicas (pereiópodes) é a base do nome decápode (do grego que significa “10 pernas”). Os membros da ordem exibem grande diversidade em tamanho e estrutura. As espécies macrurosas (do tipo camarão), que podem ter até 1 cm de comprimento, têm corpos alongados com abdômen comprido, cauda de leque bem desenvolvida e pernas longas e delgadas. Os tipos braquyurous (crablike), que no caso dos caranguejos-aranha podem ter vãos de quase 4 metros (12 pés) entre as garras estendidas, têm corpos achatados e lateralmente expandidos, frequentemente com fortes, pernas curtas e ventiladores de cauda reduzidos.
Os decápodes são principalmente animais marinhos e são mais abundantes em águas tropicais quentes e rasas, mas são explorados comercialmente em todo o mundo. Alguns camarões, por exemplo, vivem em mar aberto e possuem órgãos de luz, ou fotóforos, que ajudam na alimentação, no reconhecimento de espécies ou na camuflagem (por contraluminação). Aproximadamente 10% das espécies conhecidas de decápodes ocorrem em habitats de água doce ou terrestre. A sobrevivência na água doce depende da capacidade do organismo de manter sua concentração sanguínea em um nível superior ao médio e de reduzir a permeabilidade de sua superfície corporal. Os decápodes que colonizaram os ambientes terrestres, como algumas espécies de ermitão e caranguejo violinista, desenvolveram mecanismos para proteger contra a dessecação e o superaquecimento, enquanto regulam as concentrações internas de seus fluidos corporais. A vascularização das superfícies branquiais tornou possível a respiração em terra para algumas espécies de decápodes. Os decápodes terrestres geralmente devem retornar ao mar para desovar, enquanto a maioria dos decápodes de água doce passa o ciclo de vida inteiro em água doce, geralmente chocando seus filhotes quando adultos em miniatura.
Os decápodes existem em uma variedade de relacionamentos com outros organismos. Membros de algumas espécies de caranguejos eremitas, por exemplo, carregam anêmonas ou colônias de briozoários na concha em um relacionamento comensal (aquele em que as colônias não se alimentam do tecido hospedeiro). O caranguejo Pinnotheres ostreum, por outro lado, se alimenta parasiticamente da ostra americana, causando danos nas guelras. Alguns camarões têm relações simbióticas com peixes; eles removem parasitas da boca e brânquias do peixe.
Decápodes são comportamentalmente complexos. Os caranguejos eremitas procuram conchas vazias para usar como cobertura protetora, selecionando sucessivamente maiores para acomodar seu crescimento. Eles discriminam as conchas disponíveis com base no tamanho, espécie, peso e grau de dano físico de cada concha. Os dois tipos básicos de locomoção são nadar e engatinhar, embora os decápodos de macrurão sejam capazes de se mover rapidamente para trás, flexionando seus abdomens. A escavação é conseguida batendo as nadadeiras de pulo, ou pleópodes, ou cavando com as pernas torácicas.
Geralmente existe uma separação entre os sexos, embora haja alguns exemplos de hermafroditismo simultâneo (ou seja, indivíduos com órgãos reprodutores masculinos e femininos). Na maioria dos grupos, a fertilização é externa, embora em algumas espécies seja interna. Acredita-se que variações nos padrões de atividade de acasalamento estejam ligadas ao ciclo de muda. Os decápodes masculinos só podem copular quando o exoesqueleto estiver totalmente endurecido, enquanto algumas fêmeas só são capazes de copular após uma muda quando as conchas são macias. Na maioria dos decápodes, os óvulos fertilizados são transportados cimentados para os apêndices abdominais até serem chocados. Após a eclosão, eles podem ser classificados como um dos quatro tipos básicos de larvas, em parte pelo modo de locomoção: nauplius, protozoea, zoea e postlarva. A maioria das larvas decápodes de crustáceos eclode no estágio de zoea.
Os decápodes têm três regiões corporais distintas, cada uma composta de segmentos ou somitos: cabeça, tórax e abdômen. A cabeça e o tórax estão fundidos e são freqüentemente chamados de cefalotórax. Um par de apêndices é anexado a cada somita. Os dois primeiros pares, a primeira e a segunda antenas, consistem em um caule e flagelos segmentados e servem a funções sensoriais como olfação, tato e equilíbrio. Os três anexos restantes da cabeça são as mandíbulas de trituração e mastigação ou os manipuladores de alimentos achatados e com várias barras. Os apêndices torácicos anteriores servem como peças bucais, enquanto os pares posteriores são as pernas que andam, ou pereiópodes. Os apêndices restantes podem ser modificados para natação, transferência de espermatozóides, pinças de garras ou até mesmo formar um ventilador de cauda com o telson.
Um protetor de cabeça, ou carapaça, cobre o cefalotórax e se estende sobre as brânquias, que estão presas à parede do corpo do tórax. O coração está localizado na parte traseira da carapaça, acima do intestino, que é basicamente um tubo reto que consiste no estomodeum ou no antebraço, no mesenteron ou no intestino médio e no proctodeum ou no intestino posterior. O órgão excretor primário é uma glândula (a "glândula verde") que se abre na base das antenas. O sistema nervoso central consiste em um gânglio supraesofágico com conexões laterais a um gânglio subesofágico. Os olhos, que podem estar ausentes em algumas espécies do fundo do mar, geralmente são bem desenvolvidos com uma córnea pigmentada e multifacetada.
![Batalha da Guerra Civil Americana de Nova Orleans [1862]](https://images.thetopknowledge.com/img/world-history/0/battle-new-orleans-american-civil-war-1862.jpg "Batalha da Guerra Civil Americana de Nova Orleans [1862]")
