De extinção

Em julho de 2014, a revista Science publicou uma série especial de artigos dedicados ao tema da perda de espécies e da necessidade de novas abordagens para a conservação da vida selvagem - entre elas, a extinção (também conhecida como biologia da ressurreição), o processo de ressuscitar espécies que têm morreu ou foi extinto. Universidade de Otago, Nova Zelândia, zoólogo Philip J. Seddon e colegas, autores de um artigo apresentado na série, sugeriram que a questão não era se a extinção ocorreria - os cientistas estavam mais próximos do que nunca de fazê-lo acontecer - mas como faça-o de uma maneira que beneficie a conservação. A edição especial seguiu o evento TEDxDeExtinction do ano anterior, uma conferência altamente divulgada, na qual figuras-chave no campo falaram sobre a ciência, a promessa e os riscos de extinção.

Trazendo-os de volta.

Embora uma vez considerada uma noção fantasiosa, a possibilidade de trazer espécies extintas de volta à vida foi levantada pelos avanços nas tecnologias de reprodução seletiva, genética e clonagem reprodutiva. A chave entre esses avanços foi o desenvolvimento, nos anos 90, de uma técnica conhecida como transferência nuclear de células somáticas (SCNT), usada para produzir o primeiro clone de mamífero, Dolly the sheep (nascido em 1996, falecido em 2003).

Em 2009, usando o SCNT, os cientistas quase conseguiram a extinção pela primeira vez, tentando recuperar o extinto íbex dos Pirinéus (ou bucardo, Capra pyrenaica pyrenaica). Um clone foi produzido a partir de tecidos preservados, mas morreu de um grave defeito pulmonar poucos minutos após o nascimento. O quase sucesso da tentativa provocou um debate sobre se as espécies devem ser trazidas de volta da extinção e se elas são trazidas de volta, como isso deve ser feito e como as espécies devem ser gerenciadas.

As espécies candidatas à extinção são muitas. Alguns exemplos de destaque são o mamute-lanoso (Mammuthus primigenius), o pombo-passageiro (Ectopistes migratorius), o tilacino ou lobo marsupial (Thylacinus cynocephalus) e o sapo gástrico (Rheobatrachus silus). A extinção não se estende aos dinossauros, em parte devido à extrema idade avançada dos espécimes e à grave degradação do DNA ao longo do tempo.

As ferramentas da ressurreição de espécies.

A possibilidade de trazer espécies extintas de volta à vida foi explorada pela primeira vez no início do século 20, através de uma abordagem conhecida como criação de costas (ou criação de costas). A criação de costas, para a produção de uma raça que exibe as características de um ancestral selvagem, é baseada nos princípios da criação seletiva, que os seres humanos usam há séculos para desenvolver animais com as características desejadas. Nas décadas de 1920 e 1930, os zoólogos alemães Lutz e Heinz Heck cruzaram diferentes tipos de gado, na tentativa de criar um animal que lembrava os aurochs (Bos primigenius), uma espécie extinta de boi selvagem europeu ancestral do gado moderno. Os irmãos Heck cruzaram o gado moderno, usando como guia descrições históricas e espécimes ósseos que forneciam informações morfológicas sobre os auroques, mas eles não tinham uma ideia da relação genética dos animais. Como conseqüência, o gado Heck resultante apresentava pouca semelhança com os aurochs.

Na última parte do século 20, surgiram ferramentas que permitiram aos cientistas isolar e analisar o DNA dos ossos, cabelos e outros tecidos de animais mortos. Juntamente com os avanços nas tecnologias reprodutivas, como a fertilização in vitro, os pesquisadores foram capazes de identificar bovinos que são parentes genéticos próximos dos auroques e combinar esperma e óvulos para produzir um animal (os chamados tauros) que é morfologicamente e geneticamente semelhante. para os aurochs.

Outros avanços nas tecnologias genéticas aumentaram a possibilidade de inferir e reconstruir as seqüências genéticas de espécies extintas, mesmo de espécimes mal preservados ou criopreservados. Seqüências reconstruídas podem ser comparadas com as seqüências de espécies existentes, permitindo a identificação não apenas de espécies vivas ou raças mais adequadas para reprodução, mas também de genes que seriam candidatos à edição em espécies vivas. A edição do genoma, uma técnica da biologia sintética, envolve adicionar ou remover partes específicas de DNA no genoma de uma espécie. A descoberta do CRISPR (repetições palindrômicas curtas e inter-espaçadas regularmente), um sistema enzimático de ocorrência natural que edita o DNA em certos microorganismos, facilitou bastante o refinamento da edição do genoma para a extinção.

A clonagem para a extinção centrou-se principalmente no uso de SCNT, que implica a transferência do núcleo de uma célula somática (corporal) do animal a ser clonada no citoplasma de um ovo doador enucleado (um óvulo proveniente de outro animal e teve seu próprio núcleo removido). O óvulo é estimulado em laboratório para iniciar a divisão celular, levando à formação de um embrião. O embrião é então transplantado para o útero de uma mãe de aluguel, que no caso de extinção é uma espécie intimamente relacionada àquela que está sendo clonada. Na tentativa de ressuscitar o extinto íbex dos Pirinéus em 2009, os pesquisadores transferiram núcleos de fibroblastos descongelados de amostras de pele criopreservadas em ovos enucleados de cabras domésticas. Os embriões reconstruídos foram transplantados para fêmeas ibex espanholas ou híbridas (cabra ibexdoméstica espanhola).

Também pode ser possível usar células-tronco para ressuscitar espécies extintas. As células somáticas podem ser reprogramadas através da introdução de genes específicos, criando as chamadas células-tronco pluripotentes induzidas (iPS). Essas células podem ser estimuladas a se diferenciarem em diferentes tipos de células, incluindo esperma e óvulos que podem potencialmente dar origem a organismos vivos. Como com as outras técnicas de extinção, no entanto, o sucesso de uma abordagem baseada em células-tronco depende em grande parte da qualidade do DNA disponível nas amostras preservadas.