Dame Monica Mason, (nascida em 6 de setembro de 1941, Joanesburgo, África do Sul), dançarina de balé e administradora de dança sul-africana conhecida por sua associação multifacetada ao British Royal Ballet, que durou mais de meio século. Como dançarina, ela combinou força física notável com técnica sólida e habilidade dramática. Como diretora da empresa (2002-12), ela equilibrou o respeito pela tradição com a inovação artística.
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A dança era um elemento sempre presente da infância de Mason em Joanesburgo. Ela teve sua primeira aula de balé aos quatro anos de idade, mas, devido à sua energia excepcional, sua dança logo teve que competir com outras atividades atléticas, incluindo tênis e natação. Na época em que Mason tinha 12 anos, ela já havia decidido seguir uma carreira na dança. Aos 14 anos, após a morte de seu pai, Mason se mudou com sua mãe e irmã para Londres. Lá, ela estudou dança na Nesta Brooking School of Ballet e na Royal Ballet School. Em 1958, Mason ingressou no Royal Ballet, tornando-se, aos 16 anos, o membro mais jovem da empresa.
A maior chance de Mason veio aos 20 anos, quando, enquanto dançava em uma festa, ela chamou a atenção do coreógrafo Kenneth MacMillan. Impressionado com sua habilidade, MacMillan a recrutou para o papel feminino principal em sua nova versão do famoso balé de 1913 do compositor russo Igor Stravinsky, The Rite of Spring. Em 1963, Mason foi solista no Royal Ballet e, em 1968, foi incorporada ao corpo de elite dos principais dançarinos. Mais tarde, MacMillan criou uma série de papéis especificamente para ela. Como dançarina alta, forte, intensa e fisicamente bonita, com uma afinidade com os não-ortodoxos, Mason encontrou seu forte em papéis contemporâneos abstratos - como a amante de Lescaut em Manon, de MacMillan -, e não nos papéis mais concretos e hiperfemininos de muitos bailados clássicos. padrões.
Como profissional de dança, Mason estava ciente do preço físico e mental que os ferimentos costumam ter nos bailarinos. Devido em parte à sua própria experiência como dançarina principal, recuperando-se de um pé quebrado, ela desenvolveu um interesse ativo em fisioterapia. Além de ensinar outros bailarinos a lidar com os ferimentos, ela fez uma campanha para a empresa contratar um fisioterapeuta em período integral. Em grande parte como resultado da iniciativa de Mason, a empresa não apenas contratou esse profissional na década de 1970, mas continuou a expandir seus programas de assistência médica no século XXI. Mais tarde em sua carreira, Mason trabalhou para promover a detecção precoce de distúrbios alimentares em dançarinos profissionais.
Em 1980, MacMillan, que na época era o principal coreógrafo do Royal Ballet, contratou Mason como seu assistente. Embora ela tenha continuado a dançar papéis de personagens variados nos anos 90, a nomeação marcou o início da mudança gradual de Mason de dançarina da carreira para administradora de dança. Enquanto ajudava MacMillan, ela aprimorou suas habilidades como treinadora e professora. Ela começou a aprender os meandros da gestão da organização em 1986, quando assumiu funções adicionais como assistente do diretor do Royal Ballet, Anthony Dowell. Em 2002, Mason se tornou diretora da empresa, cargo que ocupou até sua aposentadoria da empresa em 2012.
Embora tivesse sido um tanto dissidente como dançarina, como diretora do Royal Ballet, Mason aderiu fortemente, mas não inflexivelmente, à tradição. A abordagem atraiu elogios e críticas. Por um lado, Mason era admirado por defender a instituição - um bastião do repertório clássico “clássico”. Por outro lado, ela foi acusada de confiar demais nas coreografias de MacMillan e de ser excessivamente conservadora em seu comissionamento. Em 2006, no entanto, Mason fez uma jogada que surpreendeu seus admiradores e seus detratores; ela nomeou como coreógrafo residente Wayne MacGregor, especialista em dança moderna experimental em vez de balé.
Mason continuou sendo tradicionalista de risco durante a temporada final de sua diretoria, pela qual encomendou um grupo de coreógrafos contemporâneos, compositores de música clássica e artistas visuais para criar três novos trabalhos em colaboração. As novas produções, triplicadas como "Metamorfose: Ticiano 2012", foram baseadas no mito grego de Ártemis (ou Diana [Roman]) e Actaeon, contadas no século 1 aC por Ovídio em suas metamorfoses e retratadas em série de pinturas do século XVI por Ticiano. Em reconhecimento às suas contribuições para as artes na Grã-Bretanha, Mason foi nomeada Oficial da Ordem do Império Britânico (OBE) em 2002 e foi criada Dame Commander (DBE) em 2008.
