Peixe crossopterygian

Crossopterygian (subclasse Crossopterygii), qualquer membro de um grupo de peixes ósseos primitivos, com barbatanas no lobo, que se acredita terem dado origem aos anfíbios e a todos os outros vertebrados terrestres. Eles apareceram no início do período devoniano (cerca de 416 milhões de anos atrás), mas agora são representados por apenas duas espécies de celacantos (Latimeria).

Características gerais

Uma característica principal da subclasse é a divisão do crânio em uma unidade anterior, ou etmosfenoidal, e uma unidade posterior ou oto-occipital. Essas unidades são remanescentes de dois modelos cartilaginosos encontrados no crânio embrionário. Uma articulação forte une as duas regiões de cada lado. A base do crânio e a coluna vertebral são incompletamente ossificadas, permitem a persistência, em vários graus, do eixo esquelético inicial, ou notocórdio. A subclasse é composta de três ordens: Rhipidistia, Actinistia e Struniiformes. Depois de serem amplamente distribuídos em todo o mundo nos períodos Devoniano a Permiano (416–251 milhões de anos atrás), os crossopterygians sofreram um rápido declínio e quase se extinguiram após o final do Período Triássico (cerca de 200 milhões de anos atrás).

Os Rhipidistia, peixes predadores do Paleozóico, eram ancestrais dos vertebrados terrestres e viviam predominantemente em água doce. Os rhipidistas provavelmente tinham dois aparelhos respiratórios, um sistema branquial (branquial) para respiração aquática e um sistema pulmonar (pulmonar) para respiração aérea. Para facilitar a respiração aérea, as cavidades nasais receberam narinas posteriores (narinas) homólogas às coanas primárias (aberturas internas da faringe) dos vertebrados mais avançados. A estrutura esquelética das barbatanas emparelhadas mostra um esqueleto interno com elementos correspondentes a alguns dos ossos do braço e da perna dos vertebrados que habitam a terra. Esse tipo de membro prenuncia a locomoção em solo sólido e na água. Assim, na história da evolução dos vertebrados, acredita-se que os rhipidistas fizeram a grande transição em anatomia e fisiologia envolvida no surgimento da água e resultaram na evolução dos anfíbios.

Os Actinistia, ou celacantos, diferentemente dos Rhipidistia, exibiram excepcional estabilidade evolutiva. Eles evoluíram no Devoniano Médio (397 a 385 milhões de anos atrás) e rapidamente se especializaram, de modo que se pareciam muito com os celacantos modernos. Pensa-se que eles tenham desaparecido 70-50 milhões de anos atrás, mas em 1938 um espécime foi colhido no Oceano Índico perto da foz do rio Chalumna. O ictiólogo sul-africano JLB Smith identificou os restos mortais como um membro dos Coelacanthidae e o denominou Latimeria chalumnae. O nome genérico foi dado em homenagem a Marjorie Courtenay-Latimer, uma associada que primeiro notou o peixe estranho, enquanto o nome da espécie lembra o local de sua captura. Entre 1952 e 2000, cerca de 200 espécimes de Latimeria foram capturados nas encostas vulcânicas das Ilhas Comoro, a profundidades de 150 a 250 metros, onde vivem dentro e ao redor de cavernas submarinas. Mais espécimes de L. chalumnae foram descobertos na costa leste da África do Sul e na costa oeste de Madagascar. Outra espécie, L. menadoensis, foi descoberta no final dos anos 90 em habitats semelhantes ao largo da costa de Sulawesi, na Indonésia.