Cometa, um pequeno corpo que orbita o Sol com uma fração substancial de sua composição composta por gelados voláteis. Quando um cometa se aproxima do Sol, os gelados sublimam (vão diretamente da fase sólida para a fase gasosa) e formam, junto com as partículas de poeira arrastadas, uma atmosfera brilhante que flui ao redor do núcleo do cometa conhecido como coma. À medida que poeira e gás no coma fluem livremente para o espaço, o cometa forma duas caudas, uma composta de moléculas e radicais ionizados e outra de poeira. A palavra cometa vem do grego κομητης (kometes), que significa "cabelos compridos". De fato, é a aparência do coma brilhante que é o teste observacional padrão para determinar se um objeto recém-descoberto é um cometa ou um asteróide.
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