A Columbia foi a mais lenta das grandes gravadoras a perceber que o mercado jovem não iria desaparecer, mas no final da década de 1960 havia se tornado a empresa mais agressiva na busca por esse público. Antes, não havia nenhuma estrela substancial do rock and roll. (além da assinatura tardia de Dion no final de 1962), Columbia - através de uma mistura de sorte e previsão - terminou com três dos principais atos de folk-rock de meados da década de 1960: Bob Dylan, the Byrds, e Simon e Garfunkel.
O veterano artista e repertório John Hammond havia contratado Dylan como cantor de folclore em 1961, mas foi o produtor interno Tom Wilson quem produziu o ponto de virada elétrico “Like a Rollin 'Stone” em 1965 e que dublou bateria e baixo em Simon e Garfunkel, lançado anteriormente, "The Sound of Silence", transformando uma faixa do álbum em um single de sucesso. Wilson produziu Mothers of Invention e Velvet Underground para a gravadora Verve, da MGM, enquanto Bob Johnston assumiu a supervisão do restante dos álbuns inovadores de Dylan para a Columbia, surpreendendo alguns ao gravar nos estúdios da Columbia em Nashville.
Em Los Angeles, Terry Melcher produziu a versão de topo das paradas dos Byrds de “Mr. Homem pandeiro. A música lançou a versão do folk rock da costa oeste, que culminou no Monterey Pop Festival em 1967, onde o novo diretor-gerente da Columbia, Clive Davis, mostrou-se disposto a pagar mais do que qualquer outra pessoa por novos artistas. seus avanços, mas o sucesso da protegida de Albert Grossman, Janis Joplin, significou que pagar grandes adiantamentos se tornou a nova maneira de fazer negócios.
