Coleópteros, (ordem Coleoptera), qualquer membro da ordem dos insetos Coleoptera, composto por besouros e gorgulhos. É a maior ordem de insetos, representando cerca de 40% das espécies conhecidas de insetos. Entre as mais de 360.000 espécies de coleópteros, estão muitos dos maiores e mais notáveis insetos, alguns dos quais também têm cores metálicas brilhantes, padrões vistosos ou formas impressionantes. Besouros geralmente podem ser reconhecidos por seus dois pares de asas; o par dianteiro é modificado em coberturas excitadas (elytra) que ocultam o par traseiro e a maior parte do abdômen e geralmente se encontram nas costas em linha reta. Os coleópteros ocorrem em quase todos os climas. Eles podem ser divididos em quatro grupos: os três primeiros, os Archostemata, os Adephaga e os Myxophaga, contêm relativamente poucas famílias; a maioria dos besouros é colocada no quarto grupo, o Polyphaga.
Os besouros atraem a atenção por muitas razões diferentes, incluindo sua importância econômica, tamanho, abundância, aparência e hábitos notáveis. Vários grupos de besouros (por exemplo, Lampyridae) estão entre os poucos animais terrestres capazes de produzir luz; membros de várias outras famílias (por exemplo, Cerambycidae) podem produzir som (estridulado). A maioria dos besouros grandes faz um barulho alto durante o vôo, e muitas espécies, grandes e pequenas, são atraídas pela luz à noite. Alguns besouros (por exemplo, enterrando besouros da família Silphidae e escaravelhos da família Gyrinidae) atraem a atenção por seus hábitos bizarros; outros o fazem por suas formas grotescas (por exemplo, Scarabaeidae). Muitos besouros se adaptaram a um ambiente aquático (por exemplo, Hydrophilidae); outros (por exemplo, Thorictinae) vivem em associação com formigas e cupins.
Características gerais
Distribuição e abundância
Os besouros são encontrados em quase todos os climas e latitudes, exceto em ambientes extremos como os da Antártica e nas mais altas altitudes. Eles são encontrados em ilhas subantárticas, próximas aos extremos do norte do Ártico, e em muitos cumes de montanhas. Embora muitas espécies ocorram em ambientes temperados, o número de espécies é maior nos trópicos; em geral, indivíduos de uma espécie são mais abundantes em áreas temperadas e menos indivíduos de mais espécies são encontrados nos trópicos.
Algumas espécies são solitárias; outros ocorrem em agregações. Predadores como os besouros terrestres (Carabidae) são mais propensos a serem encontrados sozinhos, assim como muitos besouros de madeira (Cerambycidae) e gorgulhos (Curculionidae). Joaninhas (Coccinellidae), besouros de folhas (Chrysomelidae), besouros de fungos agradáveis (Erotylidae), besouros escuros (Tenebrionidae), besouros de xadrez (Cleridae), besouros de abelha (Passalidae), besouros de seiva (Nitidulidae) e algumas espécies de escaravelhos (Scarables)) são frequentemente encontrados em agregações de uma ou várias espécies diferentes.
A maioria das famílias contém espécies amplamente distribuídas e algumas com faixas muito limitadas. A ampla distribuição nesse sentido refere-se a uma região zoogeográfica ou de fauna; distribuição limitada a um único vale, planície, ilha, zona de altitude ou tipo de vegetação em uma montanha.
