Codifique, nas comunicações, uma regra invariável para substituir uma informação, como uma letra, palavra ou frase, por um equivalente selecionado arbitrariamente. O termo tem sido frequentemente mal aplicado e usado como sinônimo de cifra. No passado, esse embaçamento da distinção entre código e cifra era bastante inconseqüente; de fato, muitas cifras históricas seriam classificadas mais adequadamente como códigos, de acordo com os critérios atuais.
Criptologia: Os fundamentos de códigos, cifras e autenticação
Os termos mais frequentemente confusos e mal utilizados no léxico da criptologia são código e cifra. Mesmo especialistas ocasionalmente
Nos sistemas de comunicações modernos, as informações são frequentemente codificadas e criptografadas (ou codificadas), e, portanto, é importante entender a diferença entre os dois. Os códigos e certos tipos de cifras - cifras de substituição - substituem os elementos de uma mensagem por outros símbolos; no entanto, diferentemente dos códigos, as cifras o fazem de acordo com uma regra definida por uma chave secreta conhecida apenas pelo transmissor da informação e pelo destinatário pretendido. Sem essa chave secreta, um terceiro não pode inverter a substituição para decifrar a cifra.
Durante os primeiros anos do século XX, elaboraram-se códigos comerciais. Um desses sistemas era o código Baudot, que codificava frases completas em palavras únicas (grupos de cinco letras) para uso dos telegrafistas. Esse tipo de código se mostrou inadequado para o rádio, no entanto, e outras formas de comunicação mais avançadas desenvolvidas posteriormente. Nos últimos anos, vários códigos foram introduzidos para acomodar dados de computador e comunicações via satélite. Veja também criptologia; cifra.
