Claude-Adrien Helvétius, (nascido em 26 de janeiro de 1715, Paris, França - faleceu em 26 de dezembro de 1771, Voré, Collines des Perches), filósofo, controverso e rico anfitrião do grupo iluminista de pensadores franceses conhecidos como filósofos. Ele é lembrado por sua ênfase hedonista na sensação física, seu ataque aos fundamentos religiosos da ética e sua extravagante teoria educacional.
Helvétius, filho do médico chefe da rainha, foi nomeado fazendeiro geral (um escritório de receita) a pedido da rainha em 1738. Em 1751, ele se casou, renunciou ao cargo e se retirou para suas terras em Voré. Lá, ele escreveu o poema Le Bonheur ("Felicidade"), publicado postumamente com um relato de sua vida e obra do Marquês de Saint-Lambert (1772), e sua célebre obra filosófica De l'esprit (1758; "On the Mind ”), Que imediatamente se tornou notório. Por seu ataque a todas as formas de moralidade baseadas na religião, despertou uma oposição formidável, particularmente do filho de Luís XV, o dauphin Louis, embora tenha sido publicado abertamente com o benefício do privilégio real. A Sorbonne condenou e foi ordenada queimada em público. A crise mais grave que os Filósofos conheceram levou Voltaire a afirmar que o livro era comum, obscuro e errado. Jean-Jacques Rousseau também declarou que a própria benevolência do autor desmentia seus princípios. Helvétius foi chamado a se retratar e, três vezes, fez retratos do livro. A publicação da famosa Enciclopédia dos Filósofos foi suspensa e obras de outros, incluindo Voltaire, também foram queimadas.
Convenientemente, Helvétius visitou a Inglaterra em 1764 e, a convite de Frederico II, o Grande, foi para Berlim em 1765. Em seu retorno à França no mesmo ano, os Filósofos foram novamente a favor, e Helvétius passou o resto de sua vida em Voré.
Helvétius sustentou que todos os homens são igualmente capazes de aprender, uma crença que o levou a argumentar contra o trabalho de Rousseau sobre educação, Émile, e a afirmar em De L'homme (1772) que as possibilidades da educação para resolver problemas humanos eram ilimitadas.
