Tanaka Kakuei, (nascido em 4 de maio de 1918, Kariwa, prefeitura de Niigata, Japão - morreu em 16 de dezembro de 1993, Tóquio), político que foi primeiro ministro do Japão de 1972 a 1974 e que posteriormente se tornou a figura central de um grande escândalo político.
Tanaka era o único filho de um negociante de gado falido. Ele abandonou a escola aos 15 anos e logo abriu sua própria empresa de construção, a Tanaka Civil Engineering Company. Seus negócios prosperaram durante a Segunda Guerra Mundial, principalmente por causa de contratos militares, e ele se tornou um dos homens mais ricos do Japão. Entrando na política, ele foi eleito para um assento na câmara baixa do Diet (parlamento) em 1947 e subiu rapidamente nas fileiras do poderoso Partido Liberal-Democrata para se tornar ministro dos serviços postais e comunicações em 1957. Renunciando a esse cargo em 1958, ele serviu como ministro das Finanças de 1962 a 1964. Tornou-se um dos políticos mais poderosos de seu partido e foi secretário-geral do partido em 1965 e novamente em 1968.
Depois de servir como ministro do comércio internacional e da indústria no gabinete de Satō Eisaku, primeiro ministro de 1964 a 1972, Tanaka conseguiu o último em uma surpreendente vitória perturbada sobre o sucessor escolhido por Satō, o ex-ministro das Relações Exteriores Fukuda Takeo. Tanaka era um primeiro ministro vigoroso e popular; ele passou por muitos projetos do governo e foi responsável por revitalizar economicamente grande parte do oeste do Japão. Ele também estabeleceu relações diplomáticas com a República Popular da China. O crescimento econômico do Japão desacelerou e a inflação subiu durante seu mandato, no entanto, e nas eleições de julho de 1974, seu partido mostrou-se fraco. Esses problemas, somados às acusações de que ele havia lucrado ilegalmente por meio de seu escritório, levaram à sua demissão em dezembro de 1974.
Tanaka foi preso em julho de 1976 e indiciado no mês seguinte por ter aceitado, enquanto primeiro-ministro, cerca de US $ 2.000.000 em propinas da Lockheed Aircraft Corporation, a fim de influenciar a All Nippon Airways na compra de aviões a jato da empresa. Apesar da nuvem política que o envolveu após a acusação, ele continuou a governar a maior facção do Partido Liberal-Democrata; ele assim teve uma voz importante na seleção dos três primeiros ministros japoneses subsequentes. Após um julgamento de sete anos, Tanaka foi condenado em 1983 por suborno e outra acusação e foi condenado a uma multa de 500 milhões de ienes e quatro anos de prisão. Ele sofreu um derrame grave em 1985, enquanto sua condenação estava em apelo e, posteriormente, seu poder e influência diminuíram.
