Mar da China, parte do Oceano Pacífico ocidental que faz fronteira com o continente asiático no leste-sudeste.
Exploração europeia: A exploração das costas do Oceano Índico e do Mar da China
Comércio, através das pontes terrestres e através dos golfos que ligam as partes da Ásia, África e Europa que se encontram entre o Mediterrâneo
O Mar da China consiste em duas partes, o Mar da China Meridional (em chinês: Nan Hai) e o Mar da China Oriental (em chinês: Dong Hai), que se conectam através do raso estreito de Taiwan entre Taiwan e a China continental.
O Mar da China Meridional é delimitado a oeste pelo continente asiático, ao sul por uma elevação no fundo do mar entre Sumatra e Bornéu e a leste por Bornéu, Filipinas e Taiwan. A fronteira norte do mar se estende do ponto mais ao norte de Taiwan até a costa da província de Fujian, na China. Como o maior mar marginal do Pacífico ocidental, abrange uma área de cerca de 1.423.000 milhas quadradas (3.685.000 quilômetros quadrados) e tem uma profundidade média de 3.478 pés (1.060 m). A principal característica topográfica do Mar da China Meridional é uma bacia profunda, em forma de losango, na porção leste, com áreas de cardumes repletas de recifes subindo abruptamente dentro da bacia para o sul e noroeste. A seção mais profunda, chamada Bacia do Mar da China, tem uma profundidade máxima de 16.457 pés (5.016 m). Uma plataforma ampla e rasa se estende até 240 km de largura entre o continente e o lado noroeste da bacia e inclui o Golfo de Tonkin e o Estreito de Taiwan. Ao sul, no sul do Vietnã, a plataforma se estreita e se conecta à Sundra Shelf, que é uma das maiores plataformas marítimas do mundo. A plataforma Sundra cobre a área entre Bornéu, Sumatra e Malásia, incluindo a porção sul do mar da China Meridional.
Os principais rios que drenam para o mar são os afluentes que formam o delta do rio Zhu (Pearl) entre Hong Kong e Macau, o rio Xi, que entra perto de Macau, e os rios Red e Mekong, que entram no Vietnã. O clima na região é tropical e amplamente controlado pelos ventos das monções. A precipitação anual varia de cerca de 2.000 mm a 80 polegadas ao redor da bacia sul; tufões de verão são frequentes. As monções também controlam as correntes da superfície do mar, bem como a troca de água entre o Mar da China Meridional e os corpos de água adjacentes.
O Mar da China Oriental se estende para nordeste a partir do Mar da China Meridional e é delimitado a oeste pelo continente asiático e a leste pela cadeia de ilhas Ryukyu, a principal ilha do sul do Japão, Kyushu, e a ilha de Cheju, na Coréia do Sul. Uma linha imaginária leste-oeste que liga a Ilha Cheju ao continente da China separa o Mar da China Oriental do Mar Amarelo ao norte. O Mar da China Oriental, com uma área de 290.000 milhas quadradas (751.100 quilômetros quadrados), é geralmente raso, com uma profundidade média de apenas 1.145 pés (349 m). A Calha de Okinawa, sua seção mais profunda, se estende ao longo da cadeia da Ilha Ryukyu e tem uma profundidade máxima de 8.912 pés (2.717 m). A borda ocidental do mar é uma continuação da plataforma que se estende do mar do Sul da China ao norte até o mar Amarelo. O clima do mar da China Oriental também é dominado pelo sistema eólico das monções. Ventos quentes e úmidos do Pacífico ocidental trazem uma estação chuvosa de verão acompanhada de tufões, mas no inverno as monções invertem e trazem ar frio e seco do continente asiático no noroeste. Os ventos influenciam a circulação da água do Kuroshio (Corrente do Japão), um ramo que flui para o norte da Corrente Equatorial do Norte quente que flui perto de Taiwan.
Ambos os mares são pescados pesadamente; atum, cavala, corvina, anchova, camarão e marisco constituem a principal captura. Os peixes do mar da China Meridional fornecem até 50% da proteína animal consumida ao longo da costa densamente povoada do sudeste da Ásia. Ambos os mares também servem como principais rotas de navegação. O Mar da China Meridional, com o Estreito de Malaca, constitui a principal rota de transporte entre os oceanos Pacífico e Índico, e o Mar da China Oriental serve como a principal rota de navegação do Mar da China Meridional para os portos japoneses e outros do Pacífico Norte.
