Psicologia infantil, também chamada desenvolvimento infantil, o estudo dos processos psicológicos das crianças e, especificamente, como esses processos diferem dos dos adultos, como eles se desenvolvem desde o nascimento até o final da adolescência e como e por que eles diferem de uma criança para outra. nas próximas. O tópico às vezes é agrupado em infância, idade adulta e envelhecimento, na categoria psicologia do desenvolvimento.
Como uma disciplina científica com uma base empírica firme, o estudo infantil é de origem comparativamente recente. Foi iniciado em 1840, quando Charles Darwin iniciou um registro do crescimento e desenvolvimento de um de seus próprios filhos, coletando os dados como se estivesse estudando uma espécie desconhecida. Um estudo similar e mais elaborado publicado pelo psicofisiologista alemão William Preyer apresentou os métodos para uma série de outros. Em 1891, o psicólogo educacional americano G. Stanley Hall estabeleceu o Seminário Pedagógico, um periódico dedicado à psicologia e pedagogia infantil. Durante o início do século XX, o desenvolvimento de testes de inteligência e o estabelecimento de clínicas de orientação infantil definiram ainda mais o campo da psicologia infantil.
Vários psicólogos notáveis do século XX - entre eles Sigmund Freud, Melanie Klein e filha de Freud, Anna Freud - lidaram com o desenvolvimento infantil principalmente do ponto de vista psicanalítico. Talvez a maior influência direta na psicologia infantil moderna tenha sido Jean Piaget, da Suíça. Por meio da observação direta e da interação, Piaget desenvolveu uma teoria da aquisição da compreensão em crianças. Ele descreveu os vários estágios do aprendizado na infância e caracterizou as percepções das crianças sobre si mesmas e o mundo em cada estágio do aprendizado.
Os dados da psicologia infantil são coletados de várias fontes. As observações de parentes, professores e outros adultos, bem como a observação direta do psicólogo e entrevistas com uma criança (ou crianças), fornecem muito material. Em alguns casos, uma janela ou espelho unidirecional é usada para que as crianças sejam livres para interagir com seu ambiente ou com outras pessoas sem saber que estão sendo vigiadas. Testes de personalidade, testes de inteligência e métodos experimentais também se mostraram úteis na compreensão do desenvolvimento infantil.
Apesar das tentativas de unificar várias teorias do desenvolvimento infantil, o campo permanece dinâmico, mudando à medida que os campos da fisiologia e da psicologia se desenvolvem.
