Baía de Chesapeake Bay, Estados Unidos

Baía de Chesapeake, a maior enseada da planície costeira atlântica do leste dos Estados Unidos. Criado pela submersão dos cursos inferiores do rio Susquehanna e seus afluentes, ele tem 313 km de comprimento e 5 a 40 km de largura. A parte sul da baía é delimitada pela Virgínia e sua parte norte por Maryland. Sua entrada do Atlântico é ladeada por Cabo Charles ao norte e Cabo Henry ao sul. Além do Susquehanna, os principais rios que desembocam na baía incluem James, York, Rappahannock, Potomac e Patuxent, a oeste, e Wicomico, Nanticoke, Choptank e Chester a leste. A maior parte da costa leste irregular da baía é baixa e pantanosa, enquanto a costa oeste mais reta consiste, por longas distâncias, em falésias.

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O primeiro assentamento europeu na área da baía, Jamestown, foi fundado em 1607. Um ano depois, o colonizador inglês John Smith explorou e mapeou a baía e seus estuários, e logo depois os colonos chegaram às margens da baía, facilmente acessíveis e bem protegidas. Na guerra de 1812, os britânicos invadiram a baía de Chesapeake.

A William Preston Lane, Jr., Memorial Bridge atravessa a baía superior perto de Annapolis, Maryland. Foi aberto ao tráfego em 1952 e tem 4 milhas (6,4 km) de comprimento. O túnel da ponte da baía de Chesapeake foi concluído em 1964 na baía inferior. A baía faz parte da Via navegável intracostal do Atlântico.

Baltimore é o principal porto na parte superior (norte) da baía. O canal de Chesapeake e Delaware conecta a cabeceira da baía com o estuário do rio Delaware. O grupo portuário de Hampton Roads, ao redor de Norfolk, Virgínia, na foz do rio James, exporta carvão e tabaco. Uma importante base naval está localizada em Norfolk.

Até a segunda metade do século 20, as águas abrigadas e ricas em nutrientes da Baía de Chesapeake sustentavam vastas populações de peixes, mariscos e outras formas de vida marinha. A pesca comercial e as atividades recreativas eram abundantes. Na década de 1970, no entanto, o desenvolvimento residencial e industrial da terra circundante havia levado a uma poluição significativa da baía por esgoto, resíduos industriais e sedimentos. A pesca comercial diminuiu acentuadamente durante os anos 70 e 80, assim como o uso recreativo da baía. Vários projetos foram realizados em um esforço para reverter os danos ambientais que a baía sofreu.