Recipiente de aerossol, qualquer embalagem, geralmente uma lata de metal ou uma garrafa de plástico, projetada para distribuir seu conteúdo líquido como uma névoa ou espuma. Esse tipo de recipiente foi desenvolvido em 1941 pelo químico americano Lyle D. Goodhue e outros para a distribuição de inseticidas. Desde então, uma grande variedade de produtos variando de desinfetantes a creme de chantilly foram embalados em recipientes de aerossol.
O tipo mais comum de recipiente de aerossol consiste em um invólucro, uma válvula, um “tubo de imersão” que se estende da válvula ao produto líquido e um propulsor de gás liquefeito sob pressão. O produto líquido é geralmente misturado com o propulsor. Quando a válvula é aberta, esta solução move o tubo de imersão e sai da válvula. O propulsor vaporiza quando é liberado na atmosfera, dispersando o produto na forma de partículas finas. Em embalagens de espuma, como creme de barbear, o propulsor e o produto estão presentes juntos como uma emulsão. Na liberação, o líquido vaporiza, transformando o todo em espuma.
Os clorofluorocarbonetos, frequentemente chamados Freons, foram usados extensivamente como propulsores em aerossóis em spray fabricados nos Estados Unidos até 1978, quando o governo federal proibiu a maioria dos usos desses compostos por causa de seu efeito ambiental potencialmente prejudicial. Estudos científicos indicaram que os clorofluorocarbonetos liberados no ar sobem até a estratosfera, onde catalisam a decomposição das moléculas de ozônio. O ozônio estratosférico ajuda a proteger a vida animal da intensa radiação ultravioleta do Sol, e temia-se que uma redução significativa do ozônio atmosférico por clorofluorocarbonetos pudesse levar a taxas mais altas de câncer de pele induzido por radiação em humanos.
Em conformidade com a proibição federal, fabricantes americanos e europeus substituíram hidrocarbonetos e dióxido de carbono por clorofluorocarbonetos na maioria dos produtos em aerossol. Eles também desenvolveram recipientes de aerossol que usam pressão de ar produzida por bombas manuais em vez de um propulsor.
