Charleston, cidade, sede do condado de Charleston, sudeste da Carolina do Sul, EUA É um porto importante na costa atlântica, um centro histórico da cultura do sul e o centro de uma grande área urbanizada que inclui Mount Pleasant, North Charleston, Hanahan e Goose Creek. A cidade está situada em uma península entre os estuários dos rios Ashley e Cooper, em frente a um porto de águas profundas.
O assentamento, originalmente chamado Charles Towne (para Charles II), foi estabelecido por colonos ingleses em 1670 na margem oeste do Ashley, iniciando assim a colonização da Carolina do Sul. Transferido para o local atual em 1680, tornou-se o centro comercial de comércio de arroz e índigo. Em 1722, foi brevemente incorporado como Charles City e Port, e em 1783 foi reincorporado como Charleston.
Charleston foi a sede do congresso provincial em 1775, que criou o estado da Carolina do Sul, e foi nomeada capital do estado no ano seguinte. Na Revolução Americana, a cidade foi ocupada pelos britânicos de 1780 a 1782. Ela deixou de ser a capital do estado em 1790, quando o legislador se mudou para a Columbia. Livre das restrições comerciais britânicas, Charleston prosperou como o principal porto de inverno dos Estados Unidos até a Guerra de 1812. Tinha um grande comércio no Caribe e exportava algodão e arroz.
Como cidade sênior do sul, Charleston liderou a luta pelos direitos dos estados desde o início desse movimento até a formação da Confederação. A ordenança de secessão da Carolina do Sul foi aprovada em Charleston em 20 de dezembro de 1860, e a captura de Fort Sumter, em Charleston Harbor, pelos Confederados (12 a 14 de abril de 1861) precipitou a Guerra Civil Americana. A cidade foi bloqueada pelas forças terrestres e marítimas da União de 10 de julho de 1863 a 18 de fevereiro de 1865, o cerco apenas quando o avanço do general William Tecumseh Sherman forçou a evacuação da cidade.
A conclusão dos molhes pelo bar do porto em 1896 proporcionou a Charleston uma entrada em águas profundas e, em 1901, uma base naval dos EUA foi estabelecida no rio Cooper. A base foi expandida nas duas guerras mundiais I e II e, durante a Guerra Fria, Charleston tornou-se fortemente dependente das instalações de defesa dos EUA, pois era a localização de um estaleiro naval, uma estação naval e centros de distribuição e abastecimento navais (todos agora fechados) O comércio do porto também se expandiu rapidamente após a Segunda Guerra Mundial, e o projeto hidrelétrico de Santee Cooper (1942), nas proximidades, ajudou o desenvolvimento industrial da cidade, que agora é bem diversificado e inclui fábricas de papel e celulose, metalurgia e fabricação de produtos de borracha moldada, automóveis peças, produtos químicos, equipamentos elétricos, têxteis e roupas. Charleston continua sendo o centro financeiro e comercial do litoral da Carolina do Sul. A cidade foi devastada por um poderoso furacão em setembro de 1989 e sua economia sofreu um grave, embora de curta duração, em 1993, quando foi tomada a decisão de fechar o estaleiro naval e várias outras bases navais.
A cidade é sede do College of Charleston (1770), da Universidade Médica da Carolina do Sul (1824), da Citadel (1842; uma faculdade militar), da Trident Technical College (1964) e da Charleston Southern University (1964; anteriormente, a Colégio Batista de Charleston). As muitas antigas casas e igrejas coloniais de Charleston, ruas e pátios pitorescos e notáveis parques e jardins lembram seus dias como a principal cidade da província real da Carolina, e a cidade e seus arredores atraem um grande número de turistas. Os edifícios históricos incluem Heyward-Washington House (1772), Joseph Manigault House (1803) e Dock Street Theatre (1736; reconstruída em 1937). As instituições culturais incluem a Charleston Library Society (1748), a Carolina Art Association (1858) e a South Carolina Historical Society (1855). O College of Charleston foi o primeiro colégio municipal do país, e o Charleston Museum (fundado em 1773) é o museu mais antigo dos Estados Unidos.
O Battery (White Point Gardens), notável para monumentos e relíquias militares, fica na extremidade sul da cidade, com vista para os rios e o porto. O Monumento Nacional de Fort Sumter, comemorando o primeiro tiro disparado na Guerra Civil, está localizado a cerca de 5,5 km (sudeste) de Charleston, na baía. Estão perto de Middleton Place, uma antiga plantação com um jardim formal estabelecido em meados do século XVIII; Plantação de Magnólia e seus jardins, conhecida por azáleas e camélias; e Cypress Gardens. Pop. (2000) 96.650; Área metropolitana de Charleston – North Charleston – Summerville, 549.033; (2010) 120.083; Área metropolitana de Charleston – North Charleston – Summerville, 664.607.
