Charles Sumner (nascido em 6 de janeiro de 1811, em Boston - morreu em 11 de março de 1874, Washington, DC), estadista norte-americano do período da Guerra Civil Americana dedicado à igualdade humana e à abolição da escravidão.
Formado pela Harvard Law School (1833), Sumner fez uma cruzada por muitas causas, incluindo reforma penitenciária, paz mundial e reformas educacionais de Horace Mann. Foi em seu longo serviço como senador dos EUA em Massachusetts (1852 a 1874), no entanto, que ele exerceu sua maior influência na história. Ele atacou amargamente o Compromisso de 1850, que tentou equilibrar as demandas do Norte contra o Sul. Em 19/20 de maio de 1856, ele denunciou o "Crime contra o Kansas" (Lei Kansas – Nebraska) como "em todos os aspectos uma fraude" e caracterizou seus autores, os senadores Andrew P. Butler e Stephen A. Douglas, como mirmídons (seguidores) da escravidão. Dois dias depois, o congressista Preston S. Brooks, da Carolina do Sul, invadiu o Senado, classificou o discurso de difamação em seu estado e em seu tio, o senador Butler, e depois espancou Sumner com uma bengala. Levou três anos para Sumner se recuperar do espancamento.
Sumner foi presidente do Comitê de Relações Exteriores do Senado de março de 1861 a março de 1871. Relações estreitas com ingleses de destaque como Richard Cobden, John Bright, William Ewart Gladstone e outros líderes europeus - conquistaram durante suas várias estadias na Europa (1837 a 1840) - proporcionou a ele compreensão incomum e influência em assuntos internacionais. Ele ajudou a preservar a paz entre a Grã-Bretanha e os Estados Unidos, convencendo o presidente Lincoln a desistir dos comissários confederados James M. Mason e John Slidell após sua captura a bordo do "Trent" em novembro de 1861.
Sumner se opôs ao presidente Lincoln e mais tarde ao presidente. Andrew Johnson sobre a política de reconstrução do pós-guerra. Ele assumiu a posição de que o Sul derrotado era uma província conquistada fora da proteção da Constituição e que os estados confederados deveriam fornecer garantias constitucionais de direitos iguais de voto aos negros antes que esses estados pudessem ser readmitidos na União.
Em 1870, Sumner ajudou a derrotar Pres. Proposta de Ulysses S. Grant de anexar Santo Domingo. Como resultado, Grant aparentemente provocou a remoção de Sumner da presidência do Comitê de Relações Exteriores, um golpe que quase quebrou Sumner.
Em um movimento de magnanimidade em direção ao sul derrotado, Sumner introduziu uma resolução do Senado (1872), estabelecendo que os nomes das batalhas entre concidadãos não deveriam ser colocados nas cores regimentais do exército dos EUA. A reação em seu estado natal foi imediata e amarga. A legislatura de Massachusetts censurou a resolução como "um insulto à leal soldado da nação" e como reunião "à condenação não qualificada do povo da Commonwealth". Dois anos depois, no entanto, o legislador rescindiu sua ação. Logo após receber a notícia de que ele havia sido exonerado, Sumner sofreu um ataque cardíaco fatal.
