Charles Cros, na íntegra Émile-Hortensius-Charles Cros, (nascido em 1 de outubro de 1842, Fabrezan, França - faleceu em 10 de agosto de 1888, Paris), inventor e poeta francês que alternou a escrita da poesia avant-garde com o trabalho teórico em fotografia e gravação de som.
Em 1860, Cros começou os estudos em medicina, mas logo os abandonou por uma vida de atividades literárias e científicas. Em 1869, ele publicou uma teoria da fotografia colorida, na qual propunha que uma única cena pudesse ser fotografada através de filtros de vidro de cor vermelha, amarela e azul. Os três negativos obtidos por esses filtros poderiam ser desenvolvidos para produzir impressões positivas que continham quantidades variáveis de verde, violeta e laranja (as cores "anticromáticas" dos filtros). As três impressões positivas, quando sobrepostas umas às outras (por exemplo, depois de serem desenvolvidas em três camadas transparentes em uma única folha de papel) recompõem as cores originais da cena fotografada. As propostas de Cros, que antecipavam o método subtrativo da fotografia moderna, eram semelhantes às idéias mais influentes apresentadas na mesma época por Louis Ducos du Hauron, e Cros acabou cedendo primazia a Hauron.
Em seu livro Estudos sobre os meios de comunicação com os planetas (1869; “Estudos sobre os meios de comunicação com os planetas”), Cros especulou sobre o uso de um enorme espelho côncavo com distância focal igual à distância de Marte ou Vênus da Terra. A luz do sol concentrada no espelho fundiria a superfície planetária do planeta distante em padrões geométricos que, presumivelmente, seriam inteligíveis às formas mais elevadas de vida que ali habitam.
Em 1877, Cros escreveu um artigo que descrevia um processo de gravação de som em um disco de vidro. Como o de seu compatriota Édouard-Léon Scott de Martinville, o processo de Cros envolveu o rastreamento de ondas sonoras pelo movimento lateral de uma caneta em vidro preto. Cros sugeriu que esse vidro pudesse ser gravado para produzir linhas em relevo e, de alguma forma, poderia ser usado para reproduzir o som gravado. Ele deu uma cópia de seu artigo à Academia Francesa de Ciências em abril de 1877, três meses antes da invenção do fonógrafo por Thomas Edison, mas não patenteou o processo até maio de 1878 e nunca fez um modelo de trabalho. No entanto, o Abbé Lenoir, escritor de clérigos e ciências, descreveu o processo de Cros em um artigo publicado em outubro de 1877, dando o nome de fonógrafo ao que Cros descreveu como paléofone.
Como figura literária, Cros frequentava os salões de simbolistas e decadentes parisienses. Com aqueles devotos da vanguarda, ele aspirava criar um tipo de poesia que, através da linguagem lírica, rítmica e imagens impressionantes, conseguiria evocar as sensações e emoções do artista. Seu Le Coffret de santal (1873; "O Baú do Sândalo") foi elogiado por Paul Verlaine, e Le Fleuve (1874; "O Rio"), um longo poema no verso de alexandrina, foi ilustrado com aquarelas por Édouard Manet. Uma antologia da obra de Cros, Poèmes et proses, editada por Henri Parisot, apareceu em 1944.
O trabalho poético de Cros trouxe tão pouca recompensa e reconhecimento quanto suas invenções, e ele morreu desanimado e alcoólatra. Em homenagem à sua contribuição para a gravação de som, a Académie Charles Cros de Paris concede prêmios anuais às melhores gravações musicais do ano.
