Tâmil, pessoas originárias do sul da Índia que falam tâmil, uma das principais línguas da família dravidiana. Com cerca de 64 milhões no início do século XXI (incluindo cerca de 3 milhões de falantes no norte e leste do Sri Lanka), os falantes tamil compõem a maioria da população do estado de Tamil Nadu e também habitam partes dos estados de Kerala, Karnataka e Andhra Pradesh, todos situados no terço mais ao sul da Índia. O tâmil de emigrante pode ser encontrado em algumas partes de Madagascar, Península Malaia, Mianmar (Birmânia), Indochina, Tailândia, África Oriental, África do Sul, Ilhas Fiji e Maurício e Índias Ocidentais.
A área do Tamil na Índia é um centro do hinduísmo tradicional. As escolas tâmeis de devoção religiosa pessoal (bhakti) têm sido importantes no hinduísmo, sendo consagradas em uma literatura que remonta ao século VI dC. O budismo e o jainismo foram difundidos entre os tâmeis, e as literaturas dessas religiões são anteriores à literatura bhakti inicial na área tâmil. Embora os atuais tâmeis sejam na maioria hindus, há cristãos, muçulmanos e jainistas entre eles. No passado recente, a área tâmil também era o lar do movimento dravidiano que apela à dessanskritização e desbramanização da cultura, língua e literatura tâmil.
Os tâmeis têm uma longa história de conquistas; viagens marítimas, vida urbana e comércio parecem ter se desenvolvido cedo entre eles. O comércio tâmil com os antigos gregos e romanos é verificado por evidências literárias, linguísticas e arqueológicas. Os tâmeis têm a língua dravidiana mais antiga cultivada e sua rica tradição literária remonta ao início da era cristã. As dinastias Chera, Chola, Pandya e Pallava governaram a área de Tamil antes do império Vijayanagar estender sua hegemonia no século 14, e essas dinastias anteriores produziram muitos grandes reinos. Sob eles, o povo tâmil construiu grandes templos, tanques de irrigação, represas e estradas, e eles tiveram um papel importante na transmissão da cultura indiana ao sudeste da Ásia. Os Chola, por exemplo, eram conhecidos por seu poder naval e colocaram o reino malaio de Sri Vijaya sob sua soberania em 1025 dC. Embora a área do Tamil tenha sido integrada culturalmente ao resto da Índia por um longo tempo, politicamente era na maior parte do tempo uma entidade separada até o advento do domínio britânico na Índia.
Hoje, os tâmeis do Sri Lanka são de vários grupos e castas, embora sejam predominantemente hindus. O chamado Ceilão Tamil, constituindo aproximadamente dois terços deles, está concentrado na parte norte da ilha. Eles são relativamente bem-educados e muitos deles ocupam cargos administrativos e profissionais. O chamado tâmil indiano do Sri Lanka foi trazido para lá pelos britânicos nos séculos 19 e 20 como trabalhadores das propriedades do chá, e eles foram considerados estrangeiros pelos outros grupos étnicos. O Ceilão e o Tamil indiano são organizados sob diferentes sistemas de castas e têm pouca relação social entre si.
Na década de 1980, as crescentes tensões entre o Ceilão Tamil e a maioria budista cingalesa no Sri Lanka levaram os militantes tâmeis a empreender uma guerra de guerrilha contra o governo central na esperança de criar um estado tâmil separado para eles no norte e no nordeste. A organização dos rebeldes tâmeis, os Tigres da Libertação de Tamil Eelam, continuou sua insurgência no século XXI. Uma grande ofensiva do governo em 2009 invadiu as fortalezas finais do Tigre Tamil e destruiu a liderança da organização. Estima-se que até 80.000 pessoas foram mortas nos combates.
