Fundação Carnegie para o Avanço do Ensino (CFAT), centro americano de pesquisa e política educacional, fundada em 1905 com um presente de US $ 10 milhões do magnata do aço Andrew Carnegie. O objetivo original da fundação era fornecer pensões para professores aposentados, mas, sob a liderança de seu primeiro presidente, Henry S. Pritchett, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (que serviu de 1906 a 1930), passou a áreas mais amplas da reforma educacional.
A influência mais poderosa exercida pela Fundação Carnegie para o Avanço do Ensino (CFAT) foi a promoção da padronização, geralmente como resultado indireto de seus outros esforços. O programa de pensões do CFAT, destinado a proporcionar estabilidade financeira aos aposentados acadêmicos, teve consequências de longo alcance para os campi receptores e para o campo da educação como um todo; como apenas instituições privadas não-sectárias eram elegíveis para participar, o CFAT exerceu pressão sobre as instituições que aspiravam a cumprir seus critérios de financiamento.
Outro resultado duradouro do programa de pensões do CFAT foi a introdução da unidade Carnegie, um meio de medir o crédito educacional que, em uma era de ampla variação nos requisitos de currículo e graduação nas escolas secundárias dos Estados Unidos, estabeleceu uma expectativa padrão para o número de horas de instrução em sala de aula do ensino médio em um determinado assunto por semana. Como faculdades e universidades que desejam participar do programa de pensões precisavam exigir pelo menos 14 unidades do ensino médio para admissão, a unidade Carnegie exerceu uma influência tanto descendente nas escolas secundárias quanto em todo o cenário do ensino superior.
O CFAT também patrocinou uma série de estudos e pesquisas que ajudaram a alimentar as iniciativas de reforma. O primeiro estudo da fundação, a Educação Médica de Abraham Flexner nos Estados Unidos e no Canadá (1910), forjou um novo consenso sobre o que constituía uma educação médica de qualidade, levando ao fechamento de instituições mal financiadas e com falta de pessoal. Mas seus impactos não foram todos positivos; as pressões trazidas pelo relatório de Flexner forçaram o fechamento de várias faculdades de medicina afro-americanas e, assim, reduziram as oportunidades profissionais em medicina para afro-americanos. Em 1913, o CFAT recebeu financiamento da Carnegie Corporation para formalizar suas crescentes atividades de pesquisa, estabelecendo uma Divisão de Pesquisa Educacional. Os exames das áreas de direito, engenharia e formação de professores também apareceram nas décadas de 1910 e 1920.
Nas duas décadas seguintes, o CFAT, liderado por Henry Suzzallo (1930-1933) e Walter Jessup (1933-1944), emergiu como líder no desenvolvimento de testes padronizados para todos os níveis de estudantes. Já em 1937, o CFAT estava envolvido em esforços com Harvard, Yale, Princeton e Columbia para desenvolver um teste administrado aos candidatos a suas escolas de pós-graduação e profissionais; esse teste era conhecido como Graduate Record Examination (GRE). Esses esforços acabaram levando à fundação de uma nova agência de testes consolidada, o Educational Testing Service, que o CFAT - em conjunto com o Conselho Americano de Educação e o Conselho de Exame de Vestibular - estabeleceu em 1947.
Naquela época, o CFAT se viu em uma situação fiscal precária, quase paralisada pelo pesado fardo financeiro do programa de pensões. Embora a organização tenha sido salva por um empréstimo da Carnegie Corporation, a direção do CFAT após a Segunda Guerra Mundial ainda não havia sido decidida. Durante a presidência de Oliver Carmichael (1945–53), o CFAT voltou sua atenção para projetos relacionados ao ensino superior no sul da América, uma área de sua própria especialidade (ele havia sido chanceler da Universidade Vanderbilt) e um campo que geralmente era negligenciado na época., mas a combinação de saúde fiscal precária e moral baixa dos administradores tornou o futuro do CFAT incerto.
Somente em meados da década de 1950 o CFAT começou a criar um novo nicho para si. Durante os mandatos simultâneos de John W. Gardner como presidente do CFAT e da Carnegie Corporation em meados da década de 1950, o CFAT começou a desfrutar de maior segurança financeira e mudou-se para uma visão mais coesa da reforma. Gardner usou seus relatórios anuais para estimular o debate sobre certos tópicos educacionais oportunos e, em seu livro Excellence: Can We Be Igal and Excellent Too? (1961), argumentaram vigorosamente por uma maior compreensão de que os objetivos de qualidade e igualdade não eram incompatíveis e, de fato, precisavam ser perseguidos em conjunto.
Após a partida de Gardner para chefiar o Departamento de Saúde, Educação e Bem-Estar sob Pres. Lyndon Johnson, Alan Pifer, com base na ênfase de Gardner (e também atuando como presidente da Carnegie Corporation e da CFAT), direcionou a atenção da CFAT para questões de justiça social e igualdade de oportunidades educacionais. A visão de Pifer levou a duas iniciativas ambiciosas de pesquisa que trouxeram atenção e recursos sem precedentes ao estudo de faculdades e universidades nos Estados Unidos: a Comissão Carnegie de Ensino Superior (1967-1973) e o Conselho Carnegie de Estudos Políticos no Ensino Superior (1973- 79) Com uma captação de quase US $ 12 milhões da Carnegie Corporation e sob a liderança do economista Clark Kerr, os esforços combinados da Comissão Carnegie e do Conselho Carnegie ao longo de 12 anos produziram declarações de política e relatórios comissionados, totalizando quase 200 volumes examinando questões como agitação no campus, justiça social, acessibilidade, estrutura e finanças do ensino superior, o papel do financiamento federal e a preparação dos estudantes para o emprego na pós-graduação. Além disso, em 1970, a Comissão Carnegie produziu um sistema de classificação de instituições de ensino superior para facilitar comparações entre instituições e entre países. O sistema foi amplamente adotado. (Uma versão revisada foi lançada em 2005 para refletir melhor a diversidade das instituições em termos de dados demográficos, currículos e configurações dos alunos.)
As primeiras atividades e publicações da Comissão Carnegie concentraram-se fortemente na estrutura e organização das instituições de ensino, deixando questões de ensino e aprendizagem relativamente não comprovadas. No final da década de 1970, o CFAT foi obrigado a abordar uma preocupação generalizada com a qualidade do ensino. Ernest Boyer, que serviu como presidente do CFAT de 1979 a 1995, ajudou a reorientar as energias da fundação para o ensino através, principalmente, do ensino médio: um relatório sobre o ensino médio na América (1983), faculdade: a experiência de graduação na América (1987), e Bolsa Reconsiderada: Prioridades do Professor (1990). Este último explorou as tensões entre as obrigações de pesquisa e ensino vivenciadas pelos professores universitários e propôs uma concepção mais ampla de bolsa de estudos.
Tendo alcançado maior independência financeira e organizacional da Carnegie Corporation durante a presidência de Boyer, o CFAT deixou a cidade de Nova York e mudou-se para Princeton, Nova Jersey, em 1998 e depois para o campus da Universidade de Stanford, na Califórnia.
