Literatura brasileira

O século XX e além

Modernismo e regionalismo

Antes do movimento de vanguarda Modernismo da década de 1920, vários escritores surgiram com contribuições únicas e duradouras. Euclides da Cunha, jornalista, escreveu Os sertões (1902; Rebelião no sertão), um relato comovente de uma revolta religiosa e social fanática no Nordeste. Seu trabalho chamou atenção nacional para o “outro” Brasil, o sertão interior negligenciado pelo governo. José Pereira da Graça Aranha escreveu Canaã (1902; Canaan), um romance que examina a imigração para o Brasil em vista das questões polêmicas de raça e etnia, uma vez que estas influenciam noções de pureza e orgulho nacionalistas. A narração do romance toma a forma de um diálogo entre dois imigrantes alemães. Nele, a “pureza ariana” se contrapõe à potencial harmonia da mistura racial do Brasil. José Bento Monteiro Lobato imortalizou o atraso e a apatia do caipira / caboclo brasileiro (sertanejo / mestiço) no personagem de Jeca Tatu. A situação das populações negligenciadas e desnutridas do sertão foi descrita com sarcasmo e compaixão nos contos de Lobato, coletados em Urupês (1918; “Urupês”). Diante da escassez de livros brasileiros para jovens leitores, Lobato também escreveu 17 volumes de histórias infantis e é considerado um mestre da literatura juvenil.

Diferentemente do modernismo hispano-americano que surgiu no final do século 19 - que paradoxalmente expressou inovação e tradição, principalmente na poesia, na definição de um presente caótico e exótico - o modernismo brasileiro, que veio depois, foi um movimento de vanguarda que provocou uma verdadeira ruptura com Academicismo português e práticas culturais coloniais. Na arte, na música, na literatura, na arquitetura e nas artes plásticas, o modernismo tornou-se uma maneira de artistas como a pintora Tarsila do Amaral modernizarem o pensamento nacional. Se 1822 representou a independência política brasileira, 1922 simbolizou a independência cultural do Brasil. Influenciado por movimentos vanguardistas e futuristas europeus e liderado pelo viajante e escritor cosmopolita Oswald de Andrade, um grupo de artistas e intelectuais de São Paulo comemorou oficialmente o modernismo em fevereiro de 1922 com a famosa Semana de Arte Moderna. Esse evento cultural, que consistia em palestras, leituras e exposições, pronunciava conceitos novos e perturbadores da arte para um público nem sempre preparado para suas inovações irreverentes. Como um esforço coletivo, o Modernismo envolveu um estudo renovado do passado, destinado a descobrir o que era singular no Brasil, especialmente suas etnias e culturas mistas. De todos os manifestos que articulam uma visão moderna de civilização, cultura, etnia e nação, o Manifesto antropófago de Andrade (1928; Manifesto Canibal) formulou o conceito original mais duradouro a emergir do Modernismo brasileiro. Com base no escritor renascentista francês Michel de Montaigne, Andrade "digeriu" metaforicamente a prática do canibalismo e a transformou em um processo cultural de o estrangeiro ser engolido com o objetivo de inventar, recriar e "expulsar" algo novo. Em seu manifesto primitivista da poesia pau-brasil (1924; “Manifesto da poesia de pau-brasil”), Andrade inverte a noção de imitação cultural por meio da importação, promovendo poesia para “exportação”, em homenagem ao primeiro produto natural do Brasil. Ele também publicou um romance de maior idade, Memórias sentimentais de João Miramar (1924; Memórias sentimentais de John Seaborne), que tentou adaptar à literatura os métodos da arte visual cubista.

Como “papa do modernismo”, Mário de Andrade foi o poeta, romancista, ensaísta, folclorista, musicólogo e etnógrafo que promoveu a idéia de uma “arte interessada” que pudesse alcançar o povo. Seu interesse pelo folclore e pela cultura do passado levou a uma apreciação da heterogeneidade cultural e racial do Brasil. Em nenhum lugar isso é mais aparente do que em seu romance Macunaíma (1928; Eng. Trad. Macunaíma). As constantes metamorfoses pelas quais o protagonista passa não representam síntese, mas a justaposição de diferenças entre os três principais grupos étnicos do Brasil e entre suas diversas regiões. Diminuindo a fronteira entre arte alta e cultura popular, Mário de Andrade estudou sua inter-relação para definir uma autêntica cultura nacional. O modernismo produziu outros poetas notáveis, incluindo Jorge de Lima, Cecília Meireles e Carlos Drummond de Andrade; o último ficou conhecido como poeta do povo, com suas visões satíricas das normas burguesas, escritas em uma voz empregando formas coloquiais e sintáticas brasileiras. Precursor do modernismo, Manuel Bandeira é reconhecido como um poeta lírico que introduziu linguagem coloquial, tópicos "triviais" e cultura popular em versos que desafiavam o lirismo "correto" e bem-comportado.

Uma segunda fase do Modernismo produziu um gênero conhecido como romance regionalista do Nordeste, que surgiu na década de 1930, quando um grupo de romancistas do Nordeste do Brasil dramatizou o declínio e o subdesenvolvimento dessa região após o auge da produção de açúcar. O sociólogo Gilberto de Mello Freyre liderou essa corrente regionalista e imortalizou a estrutura social da fazenda na Casa Grande e Senzala (1933; “A Casa Grande e os Quartos de Escravos”; Eng. Trad. Os Mestres e os Escravos). Este estudo sociológico caracterizou a miscigenação e a prática racial portuguesa de misturar-se com escravos negros pela primeira vez em um quadro positivo; categorizou-os luso-tropicalismo, um conceito posteriormente criticado por contribuir para o mito da democracia racial. Em um ciclo de romances que começou com Menino de engenho (1932; Menino da Plantação), José Lins do Rego usou um estilo neonaturalista para retratar a decadência da cultura da cana, percebida pelos olhos impressionistas de um garoto da cidade. Rachel de Queiroz, a única escritora regionalista feminina, escreveu sobre as dificuldades climáticas no estado do Ceará no romance O quinze (1930; “O Quinze Anos”), e em As três Marias (1939; As Três Marias) evocou a claustrofóbica. condição das mulheres vitimadas por um rígido sistema patriarcal. Jorge Amado, socialista e romancista best-seller, enfocou o proletariado oprimido e as comunidades afro-brasileiras em romances como Cacáu (1933; “Cacao”) e Jubiabá (1935; Eng. Trans. Jubiabá). Amado também criou heroínas mulatos fortes e dinâmicas em Gabriela, cravo e canela (1958; Gabriela, cravo e canela) e Dona Flor e seus dois maridos (1966; Dona Flor e seus dois maridos), este último um tour de force que foi interpretado como uma alegoria das tendências paradoxalmente obscenas e conservadoras do Brasil. O regionalista mais reverenciado é Graciliano Ramos, cujos romances pungentes - que incluem Vidas sêcas (1938; Barren Lives) e Angústia (1936; Angústia) - anunciam, em um estilo narrativo conciso, as tragédias sociais e econômicas do Nordeste empobrecido. Memórias do cárcere (1953; “Memórias da prisão”) é seu relato autobiográfico de encarceramento sob a ditadura de Getúlio Vargas dos anos 30 e 40.