Castanha do Brasil, (Bertholletia excelsa), também chamada de noz do Pará, semente comestível de uma grande árvore da América do Sul (família Lecythidaceae) encontrada nas florestas amazônicas do Brasil, Peru, Colômbia e Equador. A castanha do Brasil é particularmente bem conhecida no estado brasileiro do Pará, onde é chamada de castanha-do-pará e é cultivada como uma das principais castanhas comercializadas no mundo. As castanhas do Brasil são comumente consumidas cruas ou descascadas e têm alto teor de proteínas, fibras alimentares, tiamina, selênio, cobre e magnésio. O óleo é frequentemente usado em xampus, sabonetes, condicionadores de cabelo e produtos para o cuidado da pele.
A castanheira cresce selvagem em povoamentos da bacia do rio Amazonas. Ele geralmente se eleva sobre seus vizinhos, alcançando alturas de 49 metros (160 pés) ou mais, com sua coroa se espalhando por mais de 30 metros (100 pés) de diâmetro. O tronco com contraforte geralmente tem menos de 2 metros (6,6 pés) de diâmetro, mas foram observadas amostras de 3 metros (10 pés). As árvores apresentam folhas ovadas com margens suaves e produzem flores incomuns, de cor branca a creme, com simetria bilateral.
Os frutos de paredes duras são vagens esféricas, de 8 a 18 cm de diâmetro, que se assemelham a grandes cocos pendurados nas extremidades dos galhos grossos da árvore. Uma cápsula típica de 15 cm (6 polegadas) pode pesar até 2,3 kg (5 libras) e contém 12 a 24 nozes ou sementes, organizadas como as seções de uma laranja. Uma árvore madura produzirá mais de 300 vagens, que amadurecem e caem no chão de janeiro a junho. As vagens são colhidas no chão da floresta e as sementes são retiradas, secas ao sol e depois lavadas e exportadas enquanto ainda estão em suas conchas. A concha marrom é muito dura e tem três lados.
A castanha-do-pará é um dos produtos não-madeireiros mais valiosos da Amazônia, mas é extremamente sensível ao desmatamento, devido às suas complexas exigências ecológicas. As árvores produzem frutos apenas em habitats não perturbados e não podem ser cultivadas em plantios puros. Eles exigem grandes abelhas nativas para a polinização de suas flores semi-fechadas e dependem apenas de cutias (roedores de tamanho médio) para a dispersão de suas sementes. As castanhas do Brasil são colhidas principalmente na natureza pela população local. Muitas comunidades baseadas na floresta dependem da coleta e venda de castanha-do-pará como uma fonte vital e sustentável de renda, e as castanhas fornecem proteína e calorias para brasileiros tribais, rurais e até urbanos. Os nativos da Amazônia usam as vagens vazias como recipientes e fabricam a casca para tratar doenças do fígado.
As castanhas do Brasil estão relacionadas a várias outras árvores tropicais valorizadas por seus frutos e nozes, incluindo a árvore de bala de canhão (Couroupita guianensis), a pêra de anchova (Grias cauliflora) e o pote de macaco (espécies de Lecythis).
