Michel de Montaigne, na íntegra Michel Eyquem de Montaigne (nascido em 28 de fevereiro de 1533, Château de Montaigne, perto de Bordeaux, França - morreu em 23 de setembro de 1592, Château de Montaigne), escritor francês cujos Essais (ensaios) estabeleceram uma nova forma literária. Em seus ensaios, ele escreveu um dos autorretratos mais cativantes e íntimos já dados, em pé de igualdade com os de Agostinho e Rousseau.
Vivendo, como ele, na segunda metade do século XVI, Montaigne testemunhou o declínio do otimismo intelectual que havia marcado o Renascimento. O senso de imensas possibilidades humanas, decorrentes das descobertas dos viajantes do Novo Mundo, da redescoberta da antiguidade clássica e da abertura de horizontes acadêmicos através das obras dos humanistas, foi abalado na França quando o advento da Reforma Calvinista foi seguido de perto pela perseguição religiosa e pelas Guerras da Religião (1562-1598). Esses conflitos, que devastaram o país, foram de fato guerras políticas e civis e religiosas, marcadas por grandes excessos de fanatismo e crueldade. Ao mesmo tempo profundamente crítico de seu tempo e profundamente envolvido em suas preocupações e lutas, Montaigne escolheu escrever sobre si mesmo: "Eu sou o assunto do meu livro", diz ele em seu discurso de abertura para o leitor, a fim de chegar a certas verdades possíveis a respeito do homem e da condição humana, em um período de conflito ideológico e divisão em que toda possibilidade da verdade parecia ilusória e traiçoeira.
