Alvejante, produto químico sólido ou líquido usado para branquear ou remover a cor natural das fibras, fios, outros tecidos e papel. No acabamento têxtil, o processo de branqueamento é usado para produzir tecidos brancos, para preparar tecidos para outros acabamentos ou para remover a descoloração que ocorreu em outros processos. Alvejante também é usado como desinfetante por causa de suas propriedades microbicidas. Cloro, hipoclorito de sódio, hipoclorito de cálcio e peróxido de hidrogênio são comumente usados como alvejantes.
A luz solar foi o principal agente de branqueamento até a descoberta de cloro em 1774 pelo químico sueco Karl Wilhelm Scheele e a demonstração de suas propriedades de branqueamento em 1785 pelo químico francês Claude Berthollet. O pó clareador, uma sólida combinação de cloro e cal abatida, introduzido em 1799 pelo químico escocês Charles Tennant, foi posteriormente produzido em grande quantidade para branquear tecidos e papéis. Tinha o mesmo efeito que o cloro e podia ser mais facilmente manuseado e transportado, mas era instável e continha uma grande proporção de material inerte. Permaneceu como agente de branqueamento padrão até a década de 1920, mas depois foi gradualmente substituído por cloro liquefeito e soluções de hipoclorito de sódio.
Na produção de pó branqueador, a cal absorvida espalhada no chão de grandes câmaras retangulares de chumbo ou concreto é exposta ao gás cloro; ou o cal é impulsionado através de tubos horizontais que são alimentados com o gás.
O peróxido de hidrogênio é comumente usado para branquear tecidos de algodão, com cloreto de sódio e hipoclorito de sódio como alternativas. As fibras de madeira e animais são branqueadas por agentes redutores ácidos, como o dióxido de enxofre. Na indústria de papel e celulose são comumente usados dióxido de cloro, peróxido de hidrogênio, peróxido de sódio, dióxido de enxofre, bissulfito de sódio e hidrosulfito de sódio. As fibras sintéticas são branqueadas com agentes oxidantes ou redutores, dependendo de sua composição química. Alvejantes ópticos, produtos químicos brancos fluorescentes emitindo uma luz branca azulada, não são alvejantes verdadeiros.
Várias soluções de branqueamento são usadas como desinfetantes. Por exemplo, soluções diluídas (cerca de 5%) de hipoclorito de sódio são usadas para higienizar equipamentos de processamento de alimentos. Soluções mais fortes, variando de 10 a 20% de alvejante, podem ser usadas em hospitais, laboratórios e outros locais onde a higienização contra microorganismos potencialmente infecciosos é crítica.
