Morfogênese
Como foi apontado anteriormente, a morfogênese refere-se a todos os processos pelos quais partes de um sistema em desenvolvimento passam a ter uma forma definida ou a ocupar posições relativas específicas no espaço. Pode ser considerada como a arquitetura do desenvolvimento. Os processos morfogenéticos envolvem o movimento de partes do sistema em desenvolvimento de um lugar para outro no espaço e, portanto, envolvem a ação de forças físicas, em contraste com os processos de diferenciação (veja abaixo), que requerem apenas operações químicas. Embora, na prática, os processos físicos e químicos de desenvolvimento normalmente prossigam em estreita conexão, para fins de discussão, muitas vezes é conveniente fazer uma separação artificial entre eles.
Existe uma enorme variedade de diferentes tipos de estruturas nos organismos vivos. Eles ocorrem em todos os níveis de tamanho, da tromba de um elefante às organelas dentro de uma célula, visíveis apenas no microscópio eletrônico. Ainda não existe uma classificação satisfatória da grande variedade de processos pelos quais essas estruturas são criadas. Os parágrafos a seguir constituem uma categorização provisória que parece apropriada para o estado atual do pensamento biológico sobre esse tópico.
Morfogênese por crescimento diferencial
Após o início, os vários órgãos e regiões de um organismo podem aumentar de tamanho a taxas diferentes. Tais processos de crescimento diferencial mudarão a forma geral do corpo em que ocorrem. Processos desse tipo ocorrem muito comumente em animais, principalmente nas fases posteriores do desenvolvimento. Eles são de grande importância na morfogênese das plantas, onde a forma geral da planta, a forma das folhas individuais etc. depende principalmente das taxas de crescimento de elementos componentes como caules, brotações laterais e veia e material intercalar nas folhas. Tanto nos animais quanto nas plantas, esses processos de crescimento são grandemente influenciados por uma variedade de hormônios. É provável que fatores internos às células individuais também sempre tenham um papel.
Embora o crescimento diferencial possa produzir alterações marcantes na forma geral dos organismos, esses efeitos provavelmente devem ser considerados superficiais, pois modificam apenas um padrão básico estabelecido por outros processos. Em uma planta, por exemplo, o padrão fundamental é determinado pelo arranjo das gemas laterais ao redor do caule central; se essas gemas crescem rapidamente ou lentamente em relação ao caule é uma questão secundária, por mais impressionantes que sejam os resultados.
