O Bf 109, na íntegra Bayerische Flugzeugwerke 109, também chamado Me 109, o avião de combate mais importante da Alemanha nazista, tanto em importância operacional quanto em números produzidos. Era comumente referido como o Me 109 em homenagem a seu designer, Willy Messerschmitt.
Projetado pela Bavarian Airplane Company em resposta a uma especificação da Luftwaffe de 1934 para um caça de alto desempenho e assento único, o Bf 109 era, em essência, a menor estrutura de aeronave que poderia ser envolvida no mais poderoso motor aerodinâmico em linha disponível e ainda transportar armamento útil. Como a indústria da aviação alemã começou do zero após a recente revogação de Adolf Hitler da proibição do Tratado de Versalhes à produção de aeronaves, o único motor disponível em 1934 era um Junkers Jumo de apenas 210 cavalos de potência (embora a Daimler-Benz tivesse motores muito mais potentes em a prancheta). O projeto resultante foi um pequeno monoplano de asa baixa e angular, com trem de pouso principal bem ajustado que se retraía para fora nas asas. O primeiro protótipo foi lançado em outubro de 1935 - equipado com um motor britânico Rolls-Royce, já que nem o Jumo ainda estava disponível. O Bf 109B, equipado com Jumo, armado com quatro metralhadoras de 7,92 mm (0,3 polegadas), entrou em serviço em 1937 e foi imediatamente testado em combate na Guerra Civil Espanhola. Lá, lutou com sucesso contra os monoplanos soviéticos I-16 e caças biplanos I-15, em parte por causa do uso pioneiro da Luftwaffe de rádio entre aviões para controlar formações em combate ar-ar.
Enquanto isso, os motores Daimler-Benz DB601 com injeção de combustível na faixa de 1.000 cavalos de potência estavam disponíveis, resultando no Bf 109E, armado com dois canhões automáticos de 20 mm (0.8 polegadas) montados nas asas e duas metralhadoras na capota do motor. (Um canhão adicional foi disparado através do cubo da hélice, mas não obteve sucesso imediato.) O Bf 109E, o principal lutador alemão desde a invasão da Polônia em 1939 através da Batalha da Grã-Bretanha (1940-41), teve uma velocidade máxima de 350 milhas (570 km) por hora e um teto de 36.000 pés (11.000 metros). Era superior a qualquer coisa que os Aliados pudessem reunir em altitudes baixas e médias, mas foi superada pelo Spitfire britânico em altitudes acima de 4.600 metros. Foi mais rápido em um mergulho do que o Spitfire e o Hurricane e, exceto pelo Spitfire em grandes altitudes, também conseguiu superar os dois. O furacão era consideravelmente mais lento, mas poderia superar o Messerschmitt, assim como o Spitfire nas mãos de um piloto experiente. Além disso, o alcance de Messerschmitt era severamente limitado por sua pequena capacidade de combustível, e seu trem de pouso estreitamente inclinado era propenso a dar voltas no solo e colapsar em campos enlameados - uma deficiência que custava caro à Luftwaffe.
Em 1941, os modelos aprimorados do Spitfire haviam ultrapassado o Bf 109s movido a DB601, e este último havia cedido o Bf 109G, alimentado pelo DB605 de 1.400 cavalos de potência. O Bf 109G foi produzido em maior número que qualquer outro modelo e servido em todas as frentes. Estava armado com um par de metralhadoras de 12,7 mm na capota do motor e um canhão de 0,8 polegadas disparando através do cubo da hélice; um par adicional de canhões ou tubos de lançamento de foguetes de 8,3 polegadas (210 mm) poderia ser montado sob as asas para abater bombardeiros americanos, como o B-17 Flying Fortress e o B-24 Liberator. O alcance de combate do avião e o tempo de espera foram prolongados por tanques de combustível externos descartáveis, mas, devido à escassez de alumínio, os pilotos foram estritamente obrigados a não descartá-los, exceto nas mais graves emergências - negando assim muitas de suas vantagens. Quando caças norte-americanos, como o P-51 Mustang, começaram a operar nas profundezas da Alemanha com a ajuda de tanques de combustível externos no início de 1944, o armamento de asa do Bf 109 foi abandonado, a fim de manter o desempenho essencial para a sobrevivência no combate ar-ar.. As perdas de bombardeiros nos EUA caíram em conformidade.
A versão final produzida em massa do Bf 109, o modelo K, que entrou em serviço no outono de 1944, tinha uma velocidade máxima de 452 milhas (727 km) por hora e um teto de 41.000 pés (12.500 metros). Os modelos posteriores do Bf 109 tiveram excelente desempenho de mergulho e escalada, mas eram menos manobráveis e mais difíceis de pilotar do que as versões anteriores. Cerca de 35.000 Bf 109s foram fabricados no total, mais que o dobro do número de qualquer outra aeronave da Axis. A Força Aérea Espanhola usou Messerschmitts equipados com motores Rolls-Royce Merlin até a década de 1960, e o Bf 109 continuou em produção na Tchecoslováquia após a guerra como Avia 199. Os Avia 199s estavam entre os primeiros caças adquiridos pela nascente Força Aérea Israelense em 1948
