Ataque escolar em Beslan, aquisição violenta de uma escola em Beslan, cidade na república do norte do Cáucaso da Ossétia do Norte, Rússia, em setembro de 2004. Perpetrado por militantes ligados à insurgência separatista na vizinha República da Chechênia, o ataque resultou nas mortes de mais de 330 pessoas, a maioria delas crianças. A escala da violência em Beslan e, em particular, o fato de os atacantes deliberadamente terem como alvo crianças pequenas traumatizaram o público russo e horrorizaram o mundo exterior. O fracasso das agências policiais em impedir as mortes abalou a confiança dos russos no governo, e Pres. Vladimir Putin posteriormente centralizou o controle sobre as regiões mais distantes do país.
O cerco começou na manhã de 1º de setembro de 2004, quando pelo menos 32 indivíduos armados invadiram a escola e fizeram mais de 1.000 reféns, incluindo alunos do ensino fundamental e médio e seus professores, além de pais e parentes que se reuniram para comemore o dia de abertura do novo ano escolar. Algumas pessoas morreram no ataque inicial, mas a maioria foi levada para um ginásio, que os atacantes equiparam com explosivos. Aos reféns foi recusada água ou comida; depois de dois dias, alguns deles começaram a beber urina. O cerco terminou na manhã de 3 de setembro, quando explosões dentro da escola levaram as forças especiais russas a entrar no prédio. Muitos reféns foram mortos por explosões ou em um incêndio subsequente na academia. (As causas exatas desses incidentes foram debatidas.) Outros foram mortos pelos agressores ou morreram no caos resultante de bombardeios e tiros. Centenas de sobreviventes ficaram feridos e muitos sofreram danos psicológicos duradouros.
As forças russas acabaram por matar todos, exceto um dos militantes conhecidos. O sobrevivente, Nur-Pashi Kulayev, escapou da escola e quase foi linchado antes que as autoridades o capturassem. Ele foi condenado em 2006 por terrorismo, tomada de reféns e assassinato e foi sentenciado à prisão perpétua.
A responsabilidade pela atrocidade foi reivindicada por Riyadus-Salikhin, um grupo de libertação checheno liderado pelo notório senhor da guerra rebelde Shamil Basayev, que anteriormente havia sido responsabilizado pela aquisição de um teatro de Moscou em 2002, que terminou com a morte de cerca de 130 reféns; o assassinato de Akhmad Kadyrov, presidente pró-Moscou da Chechênia, em maio de 2004; e inúmeros outros atos de terrorismo e assassinato. O mesmo grupo também assumiu a responsabilidade pelos ataques suicidas contra dois jatos russos que caíram em 24 de agosto de 2004.
Na sequência desses ataques, Putin introduziu novas e abrangentes medidas antiterroristas. Ele também propôs que os governadores regionais - como os da Ossétia do Norte e da Chechênia - não fossem mais eleitos popularmente, mas escolhidos pelo presidente, sujeitos ao endosso das legislaturas regionais, que o presidente teria o poder de dissolver se rejeitasse suas indicações em duas ocasiões. A legislação, que foi aprovada por maiorias esmagadoras em ambas as casas da legislatura nacional, devolveu a Rússia ao sistema unitário de governo que existia antes do colapso da União Soviética em 1991.
Poucas semanas depois do ataque, uma comissão parlamentar russa foi convocada e, em dezembro de 2006, emitiu um relatório que absolveu as autoridades de qualquer culpa no resultado do cerco. Os detalhes desse relatório contradiziam o testemunho ocular, e os sobreviventes e familiares de vítimas caracterizaram o relato oficial como uma cal. Em novembro de 2007, um grupo de mais de 350 membros da família Beslan e sobreviventes ajuizou uma ação civil contra o governo russo no Tribunal Europeu de Direitos Humanos, o órgão judicial do Conselho da Europa. Um segundo processo foi aberto em 2011 por mais 55 sobreviventes de Beslan. Em abril de 2017, o tribunal decidiu que as autoridades russas haviam falhado em vários níveis antes e durante o cerco e concedeu às vítimas US $ 3,1 milhões em indenizações compensatórias. O julgamento constatou que as autoridades haviam ignorado informações concretas que indicavam que um ataque à escola era iminente. Além disso, as armas usadas na resposta militar - que incluíam lança-chamas, lança-granadas, metralhadoras pesadas, cargas termobáricas, foguetes antitanque e tanques de batalha principais do T-72 - eram excessivas e indiscriminadas para os propósitos de um resgate de reféns. As autoridades russas rejeitaram as descobertas, descrevendo-as como "totalmente inaceitáveis" e juraram recorrer da decisão.
