Benjamin Lee Whorf, (nascido em 24 de abril de 1897, Winthrop, Massachusetts, EUA - morreu em 26 de julho de 1941, Wethersfield, Connecticut). O linguista dos EUA destacou por suas hipóteses sobre a relação da linguagem com o pensamento e a cognição e por seus estudos do hebraico. e idéias hebraicas, das línguas e dialetos mexicanos e maias, e da língua hopi.
Sob a influência de Edward Sapir, na Universidade de Yale, Whorf desenvolveu o conceito da equação de cultura e idioma, que ficou conhecida como hipótese de Whorf, ou hipótese de Sapir – Whorf. Whorf sustentou que a estrutura de uma língua tende a condicionar as maneiras pelas quais um falante dessa língua pensa. Portanto, as estruturas de diferentes idiomas levam os falantes dessas línguas a ver o mundo de maneiras diferentes. Essa hipótese foi originalmente apresentada no século XVIII pelos estudiosos alemães Johann Gottfried von Herder e Wilhelm von Humboldt. Foi adotado nos Estados Unidos no período que precedeu a Segunda Guerra Mundial por Sapir e depois na década de 1940 por Whorf. A formulação de Whorf e a ilustração da hipótese despertaram um interesse considerável. Com base em sua pesquisa e trabalho de campo nas línguas indígenas americanas, ele sugeriu, por exemplo, que a maneira como as pessoas veem o tempo e a pontualidade possa ser influenciada pelos tipos de tempos verbais em sua língua. Whorf concluiu que a formulação de idéias faz parte (ou é influenciada por) de uma gramática específica e difere conforme as gramáticas diferem. Essa posição e seu oposto, que a cultura molda a linguagem, têm sido muito debatidos. Veja também etnolinguística.
