Aviação de vôo de balão

Vôo de balão, passagem pelo ar de um balão que contém um gás flutuante, como hélio ou ar aquecido, motivo pelo qual também é conhecido como vôo livre mais leve que o ar. Balões não tripulados foram usados ​​para transportar instrumentos meteorológicos e podem ser controlados por rádio. Os balões tripulados têm uma cesta ou gôndola anexada abaixo do balão para o piloto e os passageiros. Um arnês simples ou uma cadeira de contramestre tornou-se popular para voos individuais. Ao ajustar a subida e a descida de um balão no ar, um piloto pode aproveitar os ventos disponíveis para guiar o curso do balão sobre a superfície da Terra. Esse elemento de controle, ou a falta dele, é a marca registrada do balão esportivo.

A primeira subida de balão tripulado sem corda ocorreu em 21 de novembro de 1783, quando dois franceses subiram em uma cesta de vime suspensa da base de um balão de algodão forrado de papel lindamente decorado. O balão, cheio de ar aquecido por palha queimada, carregou os homens no ar por pouco mais de 20 minutos sobre Paris. Testemunhando essa ascensão estavam Louis XVI, membros da Academia Francesa de Ciências e multidões do público, incluindo o inventor e estadista americano Benjamin Franklin. Este evento deixou uma profunda impressão no mundo do século XVIII: os homens haviam realmente voado! Desde então, o campo de vôo foi dominado por aeronaves, planadores, aviões, helicópteros e até foguetes e naves espaciais, mas os balões continuam a ser usados ​​para recreação, esporte competitivo e exploração científica.

Os balões de ar quente podem ser usados ​​para vôos curtos em baixas altitudes ou em "saltos longos", usando ventos fortes do inverno para viajar centenas de quilômetros a altitudes de até 3 km (2 milhas). Os balões de gás podem permanecer no ar por vários dias e viajar mil quilômetros ou mais. De fato, a combinação de balões de ar quente e gás atravessou continentes e oceanos e até circulou o globo. Para pesquisas científicas, balões de gás especiais podem flutuar em condições estáveis ​​por dias ou meses, transportando cargas úteis de instrumentos pelos trechos superiores da estratosfera.

A Fédération Aéronautique Internationale foi fundada na França em 1905. Esta organização não governamental mantém registros de voos tripulados de balões a naves espaciais, além de registros de voos de modelos de aeronaves, veículos aéreos não tripulados e eventos esportivos. Além disso, várias organizações aeronáuticas nacionais, como a Federação de Balões da América e o British Balloon and Airship Club, mantêm registros de balão. A aeronavegabilidade e os critérios operacionais são controlados nos Estados Unidos pela Federal Aviation Administration (FAA). Os regulamentos da FAA para balão são geralmente usados ​​por todos os países, com apenas pequenas variações locais.