Bal Thackeray, na íntegra Balasaheb Keshav Thackeray, (nascido em 23 de janeiro de 1926, Pune, estado de Maharashtra, Índia - falecido em 17 de novembro de 2012, Mumbai), jornalista e político indiano, fundador do político Shiv Sena ("Exército de Shiva") partido e defensor de uma forte política pró-hindu na Índia. Sob sua liderança, o Shiv Sena tornou-se uma força política dominante no estado indiano ocidental de Maharashtra.
Thackeray começou sua carreira no início dos anos 1950 como cartunista do Free Press Journal em Mumbai (Bombaim). Seus desenhos também foram publicados no diário japonês Asahi Shimbun e na edição de domingo do The New York Times. Nos anos 60, ele se envolveu cada vez mais em política. Ele desenvolveu um forte acompanhamento regional através de seu trabalho para um diário semanal em língua marathi chamado Marmik, que ele publicou com seu irmão e que polemizou contra a influência de “forasteiros” em Maharashtra. Em 1966, ele fundou o Shiv Sena.
Embora Thackeray nunca ocupou um cargo oficial ou concorreu a um cargo eletivo, durante anos ele era geralmente considerado o homem mais poderoso de Maharashtra. Ele costumava ser chamado de "padrinho de Maharashtra" ou, como sua legião de seguidores devotos o chamava, Hindu Hridaysamrat ("Imperador do Coração Hindu"). Seu partido defendia o fim do status constitucional da Índia como estado secular e a adoção do hinduísmo como religião oficial do país. Tal era o poder de Thackeray que, quando o Shiv Sena ganhou o controle político de Maharashtra, na década de 1990, ele chamou Bombaim de Mumbai para a deusa Mumbadevi - nome pelo qual a cidade é conhecida na língua marata - e quando Thackeray foi satirizado pelo romancista Salman Rushdie. em O último suspiro do mouro (1995), o livro foi imediatamente banido em Maharashtra.
Ao longo dos anos, Thackeray foi acusado de incitar conflitos violentos entre hindus e muçulmanos. O incidente mais notório ocorreu em 1992-93, quando quase 1.000 pessoas foram mortas durante várias semanas de tumultos anti-muçulmanos em Mumbai. Apesar de ser conhecido por falar com admiração a Adolf Hitler, Thackeray insistiu que ele "não era contra todo e qualquer" muçulmano. "Mas os muçulmanos que residem neste país, mas não cumprem as leis da terra", declarou ele em entrevista, "considero esses traidores".
Em meio a alegações de que empregava táticas ilegais e às vezes violentas, o partido de Thackeray se transformou em uma grande força política em Maharashtra. Em aliança com o Partido Bharatiya Janata (BJP), o Shiv Sena conquistou 138 dos 288 assentos na assembléia do estado em 1995 - o suficiente para formar um governo de coalizão. No poder, Thackeray continuou sendo um pára-raios para controvérsia. Seus apoiadores haviam destruído a Babri Masjid do século XVI ("Mesquita de Bābur") em Ayodhya, Uttar Pradesh, em 1992, e em 2000 ele foi preso sob a acusação de ter incitado os tumultos mortais de 1992 a 1993 em Mumbai. Embora Thackeray nunca tenha negado as acusações, eles foram demitidos depois que um magistrado decidiu que o prazo de prescrição terminou.
Um revés eleitoral inesperado para a aliança BJP-Shiv Sena em 2004, quando perdeu o controle do governo do estado de Maharashtra, levou a especulações sobre quem poderia eventualmente suceder o idoso líder do Shiv Sena. Seu sobrinho Raj Thackeray - responsável pela compilação de Bal Keshav Thackeray: A Photobiography (2005), que comemora a carreira de seu tio - foi mencionado como uma possibilidade. No entanto, o filho de Bal, Uddhav, parecia ser o sucessor provável, já tendo assumido o cargo de presidente executivo do Shiv Sena em 2004. Raj Thackeray posteriormente deixou o partido e em 2006 formou o partido rival Maharashtra Navnirman Sena ("Exército de Reconstrução Maharashtra").
