Ilhas Bahamas, Índias Ocidentais

Bahamas, arquipélago e país no extremo noroeste das Índias Ocidentais. Anteriormente uma colônia britânica, as Bahamas se tornaram um país independente dentro da Commonwealth em 1973.

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O nome Bahamas é derivado de Lucayan Taino (Arawakan), embora alguns historiadores acreditem que seja do bajamar espanhol, que significa "águas rasas". As ilhas ocupam uma posição comandando a porta de entrada para o Golfo do México, o Mar do Caribe e toda a região da América Central. Sua localização estratégica deu à história das Bahamas um caráter único e frequentemente marcante. Foi lá que Cristóvão Colombo chegou à terra original nas Américas. O destino subsequente dos pacíficos habitantes originais continua sendo um dos episódios mais trágicos no desenvolvimento de toda a região, enquanto as primeiras tentativas de colonização européia foram marcadas por intensas rivalidades nacionais, intercaladas com longos períodos de ilegalidade e pirataria. Como resultado, a sociedade e a cultura que evoluíram nas Bahamas são uma mistura distinta de heranças europeias e africanas, esta última um legado do comércio de escravos e a introdução do sistema de plantações usando escravos africanos. As ilhas, sem recursos naturais que não sejam o clima agradável e as praias pitorescas, tornaram-se fortemente dependentes da renda gerada pelas extensas instalações turísticas e pelo setor financeiro que foram desenvolvidos, muitas vezes como resultado da injeção de capital estrangeiro. A popularidade contínua das ilhas com turistas, em grande parte da América do Norte, ajudou a manter um padrão de vida relativamente alto entre a população, a maioria de descendência africana. A capital, Nassau, está localizada na pequena mas importante Ilha de Nova Providência.

Terra

Situado ao norte de Cuba e Hispaniola, o arquipélago compreende cerca de 700 ilhas e ilhotas, das quais apenas 30 são habitadas e mais de 2.000 formações rochosas baixas e áridas. Ela se estende por mais de 500 milhas (800 km) sudeste-noroeste entre Grand Bahama Island, que tem uma área de 530 milhas quadradas (1.373 km2) e fica a cerca de 60 milhas (100 km) da costa sudeste do estado americano da Flórida. e Ilha Great Inagua, a 80 km da ponta leste de Cuba. As ilhas que não sejam New Providence são conhecidas coletivamente como Ilhas Out (Família). Eles incluem Grand Bahama, que contém os principais assentamentos de Freeport e West End; Andros (6.000 km2), a maior ilha das Bahamas; Abaco, ou Great Abaco, (963 quilômetros quadrados); e Eleuthera (484 km2), o local de uma das primeiras tentativas de colonização.

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