Potências do eixo, coalizão liderada pela Alemanha, Itália e Japão que se opuseram às potências aliadas na Segunda Guerra Mundial. A aliança teve origem em uma série de acordos entre a Alemanha e a Itália, seguida pela proclamação de um "eixo" que liga Roma e Berlim (25 de outubro de 1936), com as duas potências alegando que o mundo passaria a rodar no eixo Roma-Berlim. Seguiu-se o Pacto Anti-Cominterno Alemão-Japonês contra a União Soviética (25 de novembro de 1936).
Colonialismo ocidental: poderes do eixo
Na década de 1930, um novo colonialismo agressivo se desenvolveu por parte dos Poderes do Eixo, que desenvolveu uma nova doutrina colonial (“espaço vital”
Atos hostis de expansionismo dos três países durante a década de 1930 plantaram as sementes da guerra mundial. A Itália fascista invadiu a Etiópia em 3 de outubro de 1935. O Japão Imperial, que ocupava a Manchúria (nordeste da China) desde 1931, envolveu tropas chinesas perto de Pequim em 7 de julho de 1937, lançando assim uma guerra em larga escala lá. A Alemanha nazista ocupou a Renânia em 1936 e anexou a Áustria e a Sudetenland dois anos depois.
Em 13 de setembro de 1936, quando ele começou a focar na União Soviética, o ditador alemão Adolf Hitler se gabou da obediência cega que ele seria capaz de comandar do povo alemão em uma luta contra o bolchevismo. As tiradas de Hitler contra o bolchevismo foram proferidas não apenas para justificar a intervenção alemã do lado da falange fascista na Guerra Civil Espanhola (1936–39), mas também para preparar o terreno para a aliança com o Japão, onde nacionalismo e militarismo haviam sido ascendente desde a ocupação japonesa da Manchúria. Em 25 de novembro de 1936, o ministro das Relações Exteriores da Alemanha, Joachim von Ribbentrop, e o embaixador do Japão em Berlim, o Conde Mushakoji, assinaram um acordo, o chamado Pacto Anti-Comintern: desde que o Comintern, ou Terceira Internacional, com sede em Moscou, existia em para "desintegrar e subjugar os estados existentes", a Alemanha e o Japão comprometeram-se a "consultar-se sobre as medidas preventivas necessárias e realizá-las em estreita colaboração".
A Alemanha não decretou nenhuma sanção contra a Itália durante a Guerra ítalo-etíope (1935–36): firmemente decidido em anexar a Áustria à Alemanha, Hitler estava esperando até que a guerra da Itália terminasse antes de fazer sua próxima jogada no tabuleiro de xadrez internacional. Então, após uma amarga campanha na imprensa nazista contra o chanceler austríaco Kurt von Schuschnigg, o diplomata alemão Franz von Papen, em maio de 1936, iniciou negociações com Schuschnigg para um modus vivendi. Um projeto de acordo entre a Alemanha e a Áustria foi submetido ao ditador italiano Benito Mussolini, cuja aprovação foi obtida em 5 de junho. Um comunicado oficial publicado em Berlim e em Viena em 11 de julho afirmou que o Reich alemão reconheceu a plena soberania da Áustria e que a Áustria assumiu: “ em geral e em relação ao Reich alemão ", para seguir a política de" um estado alemão ". A visita de Galeazzo Ciano, genro de Mussolini e ministro de Relações Exteriores, a Hitler em Berchtesgaden em 24 de outubro foi seguida pela Alemanha se tornar a primeira potência a reconhecer a anexação da Etiópia pela Itália. Em 1 de novembro, em Milão, Mussolini concluiu a barganha proclamando o Eixo Roma-Berlim e atacando violentamente o comunismo.
Na última semana de setembro de 1937, quando fez uma visita de Estado à Alemanha, Mussolini recebeu uma espetacular recepção. Convencido de que em uma guerra futura o Reich nazista seria vitorioso, ele assinou formalmente o Pacto Anti-Cominterno Alemão-Japonês em 6 de novembro daquele ano e em 11 de dezembro retirou a Itália da Liga das Nações. Alemanha, Itália e Japão agora formaram um triângulo.
As conexões entre as potências do Eixo foram fortalecidas por uma aliança militar e política completa entre a Alemanha e a Itália (Pacto de Aço, 22 de maio de 1939) e pelo Pacto Tripartite, assinado pelas três potências em 27 de setembro de 1940, um ano após Invasão alemã da Polônia e início da Segunda Guerra Mundial. Durante a guerra, vários outros países aderiram ao Eixo, induzidos por coerção ou promessas de território ou proteção pelas potências do Eixo. Eles incluíam Hungria, Romênia e Eslováquia (depois que a Tchecoslováquia se dividiu em 1939) em novembro de 1940, Bulgária e Iugoslávia em março de 1941 e, após o colapso da Iugoslávia, Croácia (junho de 1941). A Finlândia, embora não tenha aderido formalmente ao Pacto Tripartite, cooperou com o Eixo por causa de sua oposição à União Soviética (à qual a Finlândia havia sido forçada a ceder território em 1940) e entrou na guerra em 1941.
