Valais, (francês), alemão Wallis, cantão, sul da Suíça. Faz fronteira com a Itália ao sul e a França a oeste e é delimitada pelos cantões de Vaud e Berna ao norte e Uri e Ticino ao leste. Sua área inclui o vale do alto rio Rhône, desde a nascente na geleira do Rhône até a foz no lago de Genebra; o vale corre de leste a oeste e, em Martigny, em ângulo reto, de sudeste a noroeste. Logo acima de Saint-Maurice, a margem direita do Ródano pertence ao cantão de Vaud. As cadeias montanhosas dos Alpes Berneses e Pennine fazem fronteira com o vale do rio Ródano, e de cada lado os vales laterais se abrem; as do sul estão espalhadas e habitadas, e as do norte são íngremes e desabitadas, com exceção dos Lötschental (vale de Lötschen) e Leukerbad (Loeche-les-Bains).
A região apareceu pela primeira vez no relato da conquista dos celtas por Júlio César em Octodurum (Martigny), cerca de 57 aC. Foi originalmente chamado Vallis Poenina ("Alto Vale do Ródano"). Parte do reino de Jurane Borgonha a partir de 888, Valais foi concedido em 999 pelo rei Rudolf III da Borgonha ao bispo de Sion, que se tornou prefeito, conde de Valais e mais tarde príncipe-bispo. A história subsequente da área estava principalmente relacionada às lutas dos patriotas contra seus senhores episcopais e dos bispos contra os duques de Savoy, que cobiçavam suas terras. Os esforços para protestar contra Valais durante a Reforma não tiveram êxito. Os príncipe-bispos mantiveram seu poder até a revolução de 1798, quando Valais se tornou parte da República Helvética. Napoleão fez de Valais a República Rodânica independente em 1802 e a incorporou na França como departamento de Simplon em 1810. Em 1815, Valais entrou na Confederação Suíça. Embora tenha participado do conservador Sonderbund (uma liga separatista católica romana) em 1845, não lutou, mas se submeteu às forças federais em 1847.
O cantão é pouco povoado, sem grandes cidades; Sion (qv) é a capital e a principal cidade. Do território total, apenas metade é produtiva, com pastagens nas montanhas, geleiras e florestas cobrindo o resto. Valais tem pelo menos 50 picos (principalmente o Matterhorn) que excedem 13.000 pés (4.000 m); estes contribuem para a importância econômica das indústrias de resorts e turísticas. Embora a agricultura valaisana permaneça amplamente tradicional, o leite é transportado por oleodutos de pastagens altas até as centrais leiteiras. A planície anteriormente pantanosa do vale do Ródano foi transformada no melhor pomar da Suíça. Valais é também a principal região produtora de vinho da Suíça.
Grandes usinas hidrelétricas produzem um quarto da energia da nação; a barragem mais alta do mundo (a 2.655 m acima do nível do mar), a Grande Dixence (veja a foto), fica no vale de Hérémence. Os produtos e produtos químicos metálicos são fabricados no cantão, com fábricas perto de Sierre, em Visp e Monthey. Uma refinaria de petróleo está localizada em Collombey-Muraz. O cantão é servido por um aeroporto em Sion e numerosas ferrovias e por estradas que se estendem pelos famosos passes de Simplon, Great St. Bernard e Grimsel. Os teleféricos são numerosos como meio de transporte. O teleférico mais alto da Europa, para Klein-Matterhorn, com 3,8 quilômetros de comprimento e atingindo uma altitude de 3.820 m, começou a operar em 1980. A população é de cerca de dois terços de língua francesa e um terço de alemão falando e cerca de nove décimos católicos romanos. Área de 5.217 milhas quadradas (5.224 km quadrados). Pop. (Est. 2007) 294.608.
