Ava Gardner, na íntegra Ava Lavinia Gardner (nascida em 24 de dezembro de 1922, Grabtown, Carolina do Norte, EUA - falecida em 25 de janeiro de 1990, Londres, Inglaterra), atriz de cinema americana dos anos 40 e 50 que, apesar de sua beleza e reputação sensualidade, resistiu com sucesso a ser estampada como um símbolo sexual.
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"Femininity Earthy" é uma descrição apropriada e frequentemente usada para a persona da tela de Gardner, uma qualidade adquirida em parte durante sua educação rural. Filha de um pobre agricultor de tabaco, Gardner era uma espécie de moleca e não pensou em uma carreira de atriz até os 18 anos, quando caçadores de talentos da Metro-Goldwyn-Mayer avistaram retratos dela na janela de Nova York de seu cunhado. Estúdio de fotografia da cidade. Ela foi submetida a um teste de tela, no qual sua falta de refinamento e sotaque pouco inteligível levaram o chefe de estúdio da MGM, Louis B. Mayer, a proclamar: “Ela não pode agir. Ela não pode falar. Ela é ótima. Assine ela. Fortemente treinada em atuação, postura e elocução pelo estúdio, Gardner apareceu principalmente em partes decorativas durante os primeiros quatro anos de sua carreira na tela. Sua grande chance veio quando o estúdio a emprestou à Universal Pictures para o filme noir clássico The Killers (1946), no qual Gardner interpretou uma duplicata sedutora ao lado do novato Burt Lancaster. Posteriormente, foi escalada para papéis melhores na MGM - onde foi promovida como "O animal mais bonito do mundo" - e em outros estúdios em filmes como The Hucksters (1947), One Touch of Venus (1948), Show Boat (1951) e As Neves do Kilimanjaro (1952).
A habilidade de Gardner como atriz foi mais revelada em filmes que ela fez para diretores de renome como George Cukor, John Ford e Joseph L. Mankiewicz. "Eu tenho apenas uma regra para atuar", ela disse certa vez, "confie no diretor e dê a ele coração e alma". A caracterização ousada e fervorosa de Gardner, ao lado de Clark Gable em Mogambo, na Ford - destacada por uma cena memorável e hilária na qual ela tenta alimentar um elefante bebê e um rinoceronte bebê - ganhou para a atriz sua única indicação ao Oscar. Muitos acham que The Barefoot Contessa, de Mankiewicz, no qual ela estrelou com Humphrey Bogart, é o filme definitivo de Gardner, em que a história de trapos para riquezas é quase paralela à própria vida de Gardner. Embora seja um filme menor do que o mencionado, Bhowani Junction (1956), de Cukor, apresenta Gardner no que pode ser seu desempenho mais elogiado na tela, como uma heroína anglo-indiana de meia casta dividida entre duas culturas e vários amantes.
O Sol Também Nasce (1957), Na Praia (1959), Sete Dias em maio (1964) e A Noite da Iguana (1964) estão entre os melhores dos filmes subsequentes de Gardner. Embora permanecesse ativa até o final dos anos 80, teve dificuldade em conseguir papéis à medida que envelhecia e, por sua própria admissão, muitos de seus filmes posteriores foram feitos "para o saque".
Gardner sofreu casamentos tempestuosos e bem divulgados com o ator Mickey Rooney (1942-1943) e o líder Artie Shaw (1945-1946); seu casamento com o cantor e ator Frank Sinatra (1951-1957), um relacionamento caracterizado por paixão e ciúme em igual medida, foi um dos romances mais famosos de Hollywood do século. Muitos, inclusive a própria Gardner, sentiram que nunca tiveram a carreira na tela que seus talentos mereciam; como um crítico explicou, "a aparência dela tornou isso inevitável".
