Sedimentos autênticos, sedimentos de profundidade que foram formados no fundo do mar. Os sedimentos autênticos mais significativos nas bacias oceânicas modernas são sedimentos ricos em metais e nódulos de manganês. Sedimentos ricos em metais incluem aqueles enriquecidos com ferro, manganês, cobre, cromo e chumbo. Esses sedimentos são comuns em centros espalhadores, indicando que os processos nos centros são responsáveis por sua formação - especificamente, a circulação hidrotérmica é o fator de controle.
Os núcleos de perfuração do fundo do mar revelaram a presença de sedimentos ricos em metais no topo da antiga crosta oceânica, longe das cristas dos cumes. Pode-se inferir disso que os processos que controlam sua formação existiam no passado, mas com variações. Que tipo de sedimento enriquecido é depositado depende do grau de mistura entre a água hidrotérmica profunda na crosta em um centro de expansão e a água do mar fria que penetra na crosta. Pouca mistura produz sulfetos, a mistura liberal produz material crustal rico em manganês e condições intermediárias dão origem a sedimentos enriquecidos em ferro e manganês.
Nódulos de manganês são seixos ou pedras do tamanho de nozes, feitas de camadas semelhantes a cebola de manganês e óxidos de ferro. Os constituintes menores incluem cobre, níquel e cobalto, tornando os nódulos um minério potencial desses elementos valiosos. A mineração de nódulos de manganês tem sido objeto de estudo e experimentação desde a década de 1950. Os nódulos crescem muito lentamente, cerca de 1 a 4 mm (0,04 a 0,15 polegadas) por milhão de anos. Eles são encontrados em áreas de sedimentação lenta, geralmente 5 mm (0,2 polegadas) por mil anos ou menos. O Pacífico Norte e Sul mantêm a maior concentração de nódulos de manganês; em alguns lugares, os nódulos cobrem 90% da superfície do fundo do oceano. Coberturas tão altas também são encontradas no sul do Atlântico Sul. O fundo do Oceano Índico é praticamente desprovido de nódulos de manganês. Como a água do mar é supersaturada no manganês, a precipitação direta do elemento em uma superfície disponível é o modo mais provável de formação de nódulos.
Dois mistérios significativos envolvem nódulos de manganês. A perfuração e o descaroçamento na coluna de sedimentos mostraram que os nódulos são muito mais abundantes no fundo do mar do que abaixo dele e que a taxa de crescimento dos nódulos é 10 vezes mais lenta que as taxas de sedimentação mais baixas conhecidas. Se for esse o caso, os nódulos devem ser rapidamente enterrados e devem ser comuns nos sedimentos abaixo do fundo do mar. As teorias atuais para explicar essas observações propõem que as correntes inferiores mantêm áreas de crescimento de nódulos livres de deposição de sedimentos e que organismos escavadores cutucam e rolam os nódulos no processo de alimentação, mantendo-os na superfície do fundo do mar. Observações no fundo do mar sustentam ambas as explicações.
