Atropina, substância cristalina venenosa pertencente a uma classe de compostos conhecidos como alcalóides e utilizados na medicina. A atropina ocorre naturalmente na beladona (Atropa belladonna), a partir da qual o composto cristalino foi preparado pela primeira vez em 1831. Desde então, vários substitutos sintéticos e semissintéticos foram desenvolvidos para a atropina, devido à sua não seletividade geral em ação e efeitos adversos.
Apesar da falta de seletividade terapêutica da atropina, o medicamento continua sendo utilizado na medicina moderna. É aplicado localmente no olho para dilatar a pupila no exame da retina ou para romper ou impedir aderências entre a lente e a íris. Proporciona alívio sintomático da febre do feno e resfriados na cabeça, secando secreções nasais e lacrimais, e pode ser administrado antes da cirurgia para reduzir a produção de secreção de saliva e vias aéreas. A atropina também é usada como antídoto para o envenenamento por toxinas nervosas organofosforadas, incluindo tabun e sarin. Como a atropina relaxa os espasmos intestinais resultantes da estimulação da porção parassimpática do sistema nervoso autônomo, ela é prescrita em certos tipos de angústia intestinal e é incluída em vários catárticos proprietários.
A atropina tem sido usada no tratamento de xixi na cama na infância e, ocasionalmente, é empregada para aliviar espasmos ureteral e biliar. No entanto, a eficácia do medicamento no tratamento dessas condições é contestada e seus efeitos adversos podem compensar seus benefícios. A atropina não é mais usada como estimulante respiratório. No tratamento da asma para relaxar os espasmos brônquicos, ela foi amplamente substituída pela adrenalina.
Efeitos específicos da atropina incluem a interrupção da secreção de suor, muco e saliva; inibição do nervo vago, o que resulta em um aumento da freqüência cardíaca; dilatação da pupila e paralisia da acomodação do cristalino do olho; e relaxamento dos músculos brônquicos, intestinais e outros músculos lisos. Os efeitos centrais incluem excitação e delírio, seguidos de depressão e paralisia da medula oblonga, uma região do cérebro contínua com a medula espinhal.
A onipresença dos efeitos da atropina é uma desvantagem distinta em seu uso clínico; como resultado, foram introduzidos vários substitutos sintéticos e semi-sintéticos com efeitos mais específicos. A Homatropina, por exemplo, tem uma ação mais transitória no olho e pouco ou nenhum efeito no sistema nervoso central; a diciclomina exerce efeitos relaxantes diretos no trato gastrointestinal e é usada no tratamento da síndrome do intestino irritável; e a oxibutinina atua nos músculos lisos da bexiga urinária e é usada no tratamento da bexiga hiperativa.
A atropina ocorre naturalmente como uma mistura racêmica de D e L-hyoscyamine em plantas como beladona, henbane (Hyoscyamus niger), erva-de-jim (Datura stramonium), mandrágora Mandragora officinarum e Scopolia, toda a família Solanaceae. A atropina forma uma série de sais bem cristalizados, dos quais o sulfato é usado principalmente na medicina. A atropina e a hiosciamina foram sintetizadas a partir da tropina.
