Arthur Eddington, na íntegra Sir Arthur Stanley Eddington (nascido em 28 de dezembro de 1882, Kendal, Westmorland, Inglaterra - falecido em 22 de novembro de 1944, Cambridge, Cambridgeshire), astrônomo inglês, físico e matemático que fez seu maior trabalho em astrofísica, investigando o movimento, estrutura interna e evolução das estrelas. Ele também foi o primeiro expositor da teoria da relatividade no idioma inglês.
Vida pregressa
Eddington era filho do diretor da Stramongate School, uma antiga fundação quaker em Kendal, perto do lago Windermere, no noroeste da Inglaterra. Seu pai, um homem talentoso e altamente educado, morreu de febre tifóide em 1884. A viúva levou a filha e o filho pequeno para Weston-super-Mare em Somerset, onde o jovem Eddington cresceu e recebeu seus estudos. Ele entrou no Owens College, Manchester, em outubro de 1898, e Trinity College, Cambridge, em outubro de 1902. Lá ele ganhou todas as honras matemáticas, além de Senior Wrangler (1904), prêmio de Smith e uma bolsa de estudos no Trinity College (1907). Em 1913, recebeu o cargo de professor de astronomia plumiano em Cambridge e em 1914 tornou-se também o diretor de seu observatório.
De 1906 a 1913, Eddington foi assistente principal do Observatório Real de Greenwich, onde ganhou experiência prática no uso de instrumentos astronômicos. Ele fez observações na ilha de Malta para estabelecer sua longitude, liderou uma expedição do eclipse ao Brasil e investigou a distribuição e os movimentos das estrelas. Ele inovou com um artigo sobre a dinâmica de um sistema estelar globular. Em Movimentos Estelares e a Estrutura do Universo (1914), ele resumiu suas investigações matematicamente elegantes dos movimentos das estrelas na Via Láctea.
Durante a Primeira Guerra Mundial, ele se declarou pacifista. Isso surgiu de suas crenças Quaker fortemente defendidas. Sua fé religiosa também encontrou expressão em seus escritos populares sobre a filosofia da ciência. Em Science and the Unseen World (1929), ele declarou que o significado do mundo não pode ser descoberto a partir da ciência, mas deve ser buscado através da apreensão da realidade espiritual. Ele expressou essa crença em outros livros filosóficos: A Natureza do Mundo Físico (1928), Novos Caminhos da Ciência (1935) e A Filosofia da Ciência Física (1939).
Durante esses anos, ele realizou importantes estudos em astrofísica e relatividade, além de ensinar e dar palestras. Em 1919, ele liderou uma expedição à Ilha do Príncipe (África Ocidental) que forneceu a primeira confirmação da teoria de Einstein de que a gravidade dobrará o caminho da luz quando passar perto de uma estrela massiva. Durante o eclipse total do sol, verificou-se que as posições das estrelas vistas logo além do disco solar eclipsado estavam, como previra a teoria geral da relatividade, ligeiramente deslocadas do centro do disco solar. Eddington foi o primeiro expositor da relatividade no idioma inglês. Seu Relatório sobre a Teoria da Relatividade da Gravitação (1918), escrito para a Sociedade Física, seguido de Espaço, Tempo e Gravitação (1920) e seu grande tratado A Teoria Matemática da Relatividade (1923) - este último considerado por Einstein a melhor apresentação de o assunto em qualquer idioma - fez de Eddington um líder no campo da física da relatividade. Sua própria contribuição foi principalmente uma brilhante modificação da geometria afim (não-euclidiana), levando a uma geometria do cosmos. Mais tarde, quando o astrônomo belga Georges Lemaître produziu a hipótese do universo em expansão, Eddington abordou o assunto em suas próprias pesquisas; estes foram colocados diante do leitor geral em seu livrinho O Universo em Expansão (1933). Outro livro, Teoria da Relatividade de Prótons e Elétrons (1936), tratou da teoria quântica. Ele deu muitas palestras populares sobre relatividade, levando o físico inglês Sir Joseph John Thomson a observar que Eddington havia convencido multidões de pessoas de que elas entendiam o que significava relatividade.
