Incêndio criminoso, crime comumente definido por estatuto como dano intencional ou malicioso ou destruição de propriedade por meio de incêndio ou explosão. No direito comum inglês, o incêndio criminoso se referia à queima das habitações de outras pessoas em circunstâncias que colocavam em risco a vida humana. Os estatutos modernos expandiram essa definição para que o incêndio criminoso agora inclua a queima indevida de qualquer propriedade pública ou privada.
A maioria das jurisdições dividiu os estatutos do incêndio criminoso em dois ou mais graus, reservando os castigos mais pesados para as queimadas que representam um perigo para a vida humana. Tais atos geralmente incluem a queima de veículos, pontes e florestas, bem como habitações habitáveis (por exemplo, casas, lojas, prédios de escritórios e fábricas). Em quase todos os países, um incendiário pode ser processado por assassinato se alguém morrer como resultado do ato, mesmo que a intenção de matar esteja ausente. Algumas jurisdições (por exemplo, Alemanha e alguns estados dos EUA) também impõem uma penalidade mais alta por incêndio criminoso cometido com o objetivo de ocultar ou destruir evidências de outro crime.
Pode ser um incêndio criminoso queimar propriedades pessoais e imóveis. Os estatutos também proíbem queimaduras causadas por dispositivos incendiários. Por outro lado, um incêndio causado por acidente ou descuido comum não é um incêndio criminoso, porque falta intenção criminosa. No entanto, atividades imprudentes - ou queimadas sem levar em consideração as consequências - podem resultar em uma condenação incendiada.
Um incendiário pode agir por uma variedade de motivos diferentes, incluindo raiva, ciúme, lucro (por exemplo, queimaduras realizadas para cometer fraudes de seguros) e o desejo de ocultar ou destruir evidências. Pessoas que sofrem de piromania têm um desejo patológico e incontrolável de incendiar.
