Comportamento animal

Comportamento animal, o conceito, amplamente considerado, referente a tudo o que os animais fazem, incluindo movimento e outras atividades e processos mentais subjacentes. O fascínio humano pelo comportamento animal provavelmente remonta a milhões de anos, talvez até tempos antes dos ancestrais da espécie se tornarem humanos no sentido moderno. Inicialmente, os animais foram provavelmente observados por razões práticas, porque a sobrevivência humana precoce dependia do conhecimento do comportamento dos animais. Seja na caça de animais selvagens, na manutenção de animais domesticados ou na fuga de um predador atacante, o sucesso exigia um conhecimento íntimo dos hábitos de um animal. Ainda hoje, as informações sobre o comportamento animal são de considerável importância. Por exemplo, na Grã-Bretanha, estudos sobre a organização social e os diversos padrões de texugos (Meles meles) ajudaram a reduzir a disseminação da tuberculose entre os bovinos, e estudos de socialidade em raposas (Vulpes vulpes) auxiliam no desenvolvimento de modelos que prevêem como rapidamente a raiva se espalharia se alguma vez atravessasse o Canal da Mancha. Da mesma forma na Suécia, onde as colisões envolvendo alces (Alces alces) estão entre os acidentes de trânsito mais comuns nas áreas rurais, a pesquisa sobre o comportamento dos alces produziu maneiras de mantê-los fora das estradas e margens. Além disso, investigações sobre a forragem de polinizadores de insetos, como as abelhas, levaram a aumentos impressionantes na produção agrícola em todo o mundo.

Mesmo que não houvesse benefícios práticos a serem obtidos com a aprendizagem sobre o comportamento animal, o assunto ainda mereceria ser explorado. Os humanos (Homo sapiens) são os próprios animais, e a maioria dos humanos está profundamente interessada na vida e na mente de seus semelhantes, de seus animais de estimação e de outras criaturas. A etóloga britânica Jane Goodall e o biólogo americano George Schaller, assim como a emissora britânica David Attenborough e o conservacionista australiano Steve Irwin, trouxeram as maravilhas do comportamento animal à atenção e apreciação do público em geral. Livros, programas de televisão e filmes sobre comportamento animal são abundantes.