Alwin Nikolais (nascido em 25 de novembro de 1910/1912 ?, Southington, Connecticut, EUA - faleceu em 8 de maio de 1993, Nova York, NY), coreógrafo, compositor e designer americano cujas danças abstratas combinam movimento com vários efeitos técnicos e uma completa liberdade da técnica e padrões estabelecidos.
Inicialmente um acompanhante de cinema mudo e marionetista, Nikolais começou seu estudo de dança em cerca de 1935 com Truda Kaschmann, uma ex-aluna da dançarina moderna Mary Wigman, para entender o uso de acompanhamento de percussão por Wigman. Em 1937, fundou uma escola de dança e companhia em Hartford, Connecticut, e foi diretor do departamento de dança da Hartt School of Music (hoje parte da Universidade de Hartford) de 1940 a 1942 e de 1946 a 1949. Depois de servir na Guerra Mundial II, Nikolais retomou os estudos de dança com Hanya Holm e se tornou sua assistente. Em 1948, ingressou no Henry Street Settlement em Nova York e fundou sua escola de dança moderna; no ano seguinte, ele se tornou diretor artístico de seu teatro.
O Nikolais Dance Theatre (originalmente chamado de Playhouse Dance Company) foi formado em 1951. Em 1953, a empresa apresentou o primeiro grande trabalho de Nikolais, Máscaras, Acessórios e Mobiles, no qual os dançarinos foram enrolados em tecido elástico para criar formas incomuns e fantasiosas.
Em trabalhos posteriores - como Kaleidoscope (1956), Allegory (1959), Totem (1960) e Imago (1963) - Nikolais continuou experimentos no que chamou de arte básica do teatro - uma integração de movimento, som, forma, e cor, cada uma com ênfase relativamente igual. Seus trabalhos posteriores incluem Tent (1968), Scenario (1971), Guignol (1977), Count Down (1979) e Talisman (1981). Nikolais frequentemente compôs partituras eletrônicas para essas produções.
Embora a coreografia de Nikolais às vezes fosse criticada como "desumanizante", ele sustentava que era libertadora. Ele afirmou que, ao despersonalizar seus dançarinos, eles foram dispensados de suas próprias formas e, portanto, permitiram se identificar com o que quer que retratassem. Nikolais também foi destacado por promover o conceito relacionado de “descentralização”, no qual o ponto focal poderia estar em qualquer lugar do corpo do dançarino ou mesmo fora dele. Isso foi um desvio da opinião tradicional de que o "centro" de foco era o plexo solar. Essas teorias foram desenvolvidas sob Hanya Holm e foram exibidas em obras como Aviary, A Ceremony for Bird People (1978).
Durante a década de 1970, o grupo Nikolais viajou amplamente para o exterior. Em 1978, o Ministério da Cultura francês, juntamente com a cidade francesa de Angers, subsidiou o novo Centro Nacional de Dança Contemporânea de Angers, uma escola e empresa Nikolais que estreou em Angers, França, em novembro de 1979. Nikolais fez filmes de sua autoria. obras, bem como transmissões na televisão americana e britânica.
