Álcool e o indivíduo
Ingestão
Absorção através do estômago e intestinos
Quando uma bebida alcoólica é engolida, ela é diluída por sucos gástricos no estômago. Uma pequena porção do álcool é difundida na corrente sanguínea diretamente da parede do estômago, mas a maioria passa pela junção pilórica para o intestino delgado, onde é absorvida muito rapidamente. No entanto, até metade do álcool é degradado no estômago antes de passar para o intestino delgado. Em geral, uma porcentagem menor do álcool é degradada no estômago de uma jovem do que no jovem, porque as secreções gástricas de uma jovem contêm níveis mais baixos da enzima álcool desidrogenase (ADH), que decompõe o álcool antes da absorção.
A taxa na qual o álcool é absorvido pode ser afetada por vários fatores. Por exemplo, uma bebida alcoólica forte, quando ingerida com o estômago vazio, pode causar um espasmo do piloro que impedirá a passagem para o intestino delgado, resultando em uma taxa geral de absorção mais lenta. A presença de alimentos no estômago, especialmente alguns alimentos gordurosos, também atrasará a absorção. Álcool naturalmente gaseificado, como champanhe ou álcool tomado com uma bebida gaseificada, como água com gás, será normalmente absorvido mais rapidamente do que o álcool não gaseificado. Outros fatores, como o estado emocional do bebedor, também podem afetar a taxa de absorção.
O álcool é difundido no corpo proporcionalmente ao conteúdo de água dos vários tecidos e órgãos, aparecendo em maior concentração no sangue e no cérebro do que no tecido adiposo ou muscular. O álcool absorvido é bastante diluído pelos fluidos corporais. Assim, uma onça de uísque com 50% de álcool em volume (100 provas dos EUA ou 87,6 provas britânicas) será diluída, em um homem de porte médio, para uma concentração de cerca de 2 partes por 10.000 no sangue (0,02 por cento). A mesma quantidade de álcool levará a níveis sanguíneos mais altos (até 50% mais altos) em uma mulher devido a diferenças de tamanho, proporções de água e gordura corporal e níveis de ADH gástrico.
O corpo começa a descartar o álcool imediatamente após ter sido absorvido. Uma proporção insignificantemente pequena de álcool é exalada pelos pulmões e uma pequena quantidade é excretada no suor. Uma pequena proporção é excretada pelos rins e será acumulada e retida na bexiga até ser eliminada na urina. No entanto, apenas entre 2 e 10% do álcool é eliminado por esses meios. O restante, 90% ou mais do álcool absorvido, é descartado por processos metabólicos, principalmente no fígado.
Processamento no fígado
Como o álcool absorvido é passado pelo fígado pelo sangue circulante, ele é acionado pelo ADH presente nas células do fígado. A molécula de álcool é convertida por essa ação em acetaldeído, uma substância altamente tóxica, mas o acetaldeído é imediatamente acionado por outra enzima, aldeído desidrogenase, e convertido em acetato, a maioria dos quais entra na corrente sanguínea e é finalmente oxidada em dióxido de carbono e água. Uma energia utilizável considerável - 200 calorias por onça de álcool (cerca de 7,1 calorias por grama) - é disponibilizada ao organismo durante esses processos e, nesse sentido, o álcool serve como nutriente.
As duas reações enzimáticas - a do ADH e da aldeído desidrogenase - exigem uma coenzima, nicotinamida adenina dinucleotídeo (NAD), aceitadora de hidrogênio da molécula de álcool, para seus efeitos. O NAD é então alterado para NADH e fica disponível novamente para a mesma reação somente após sua própria oxidação adicional. Embora o ADH adequado pareça sempre presente para a primeira etapa do metabolismo do álcool, a redução temporária da NAD disponível aparentemente atua como um limite na taxa na qual o álcool pode ser metabolizado. Essa taxa por hora em um homem de tamanho médio é de cerca de meia onça, ou 15 ml, de álcool. Em outras palavras, o corpo é capaz de processar aproximadamente uma bebida padrão de bebidas espirituosas, cerveja ou vinho por hora.
Acumulação no corpo
Sempre que a bebida ocorre a uma taxa mais rápida do que o álcool é metabolizado, o álcool se acumula no corpo. O gráfico de álcool no sangue por tamanho de bebida mostra um conjunto de curvas médias prováveis das concentrações de álcool no sangue em um homem de tamanho médio após rápida absorção de várias quantidades de álcool. Também mostra a taxa média de declínio da concentração de álcool no sangue ao longo do tempo como resultado do descarte de álcool pelo organismo através dos processos de metabolismo e excreção descritos acima. Se o homem de tamanho médio bebe e absorve 120 ml de uísque a 50% de álcool em uma hora, ele terá uma concentração de álcool no sangue perto de 0,07% - acima de muitos limites legais estabelecidos para operar um automóvel. Da mesma forma, se ele beber 180 ml, ele terá uma concentração de álcool no sangue de cerca de 0,11% - um nível no qual sua fala será arrastada e seus movimentos musculares claramente prejudicados. O gráfico também mostra as concentrações decrescentes de álcool no sangue ao longo do tempo, à medida que o corpo processa o álcool a uma taxa média de uma bebida por hora.
O consumo prolongado ao longo do tempo a taxas superiores à capacidade do corpo de processar álcool leva a uma maior intoxicação. Esse efeito é ilustrado pela curva A no gráfico de álcool no sangue ao longo do tempo, que mostra o que acontece se um homem de tamanho médio bebe 60 ml de bebida espirituosa quatro vezes por hora. No final da primeira hora (ou seja, pouco antes da segunda bebida), a concentração de álcool no sangue ultrapassou seu pico e começou a declinar. Com a segunda bebida, no entanto, a concentração começa a aumentar novamente, e esse processo é repetido após cada bebida. A concentração mais alta de álcool no sangue é atingida no final de quatro horas - uma hora após a última bebida. Somente com a cessação do consumo ele diminui constantemente. A curva A ilustra assim os efeitos combinados da absorção repetida de álcool e seu metabolismo contínuo. A curva B no gráfico mostra qual seria o curso da concentração de álcool no sangue se todas as 240 ml de bebida espirituosa fossem bebidas e absorvidas de uma só vez.
Intoxicação
Efeitos do álcool no cérebro
O álcool é uma droga que afeta o sistema nervoso central. Pertence a uma classe com barbitúricos, tranquilizantes menores e anestésicos gerais, e é geralmente classificado como depressivo. O efeito do álcool no cérebro é bastante paradoxal. Sob algumas condições comportamentais, o álcool pode servir como excitante, sob outras condições como sedativo. Em concentrações muito altas, atua cada vez mais como depressivo, levando a sedação, estupor e coma. A fase de excitação exibe sinais bem conhecidos de alegria, perda de restrições socialmente esperadas, loquacidade, mudanças inesperadas de humor e raiva não modulada. A excitação, na verdade, pode ser causada indiretamente, mais pelo efeito do álcool na supressão de centros inibidores do cérebro do que por uma estimulação direta do comportamento manifestado. Os sinais físicos de intoxicação excitada são fala arrastada, marcha instável, percepções sensoriais perturbadas e incapacidade de fazer movimentos motores finos. Novamente, esses efeitos são produzidos não pela ação direta do álcool nos músculos e sentidos que se comportam mal, mas por seu efeito nos centros cerebrais que controlam a atividade muscular.
A ação imediata mais importante do álcool está nas funções superiores do cérebro - as de pensar, aprender, lembrar e fazer julgamentos. Muitos dos supostos efeitos salutares do álcool no desempenho (como melhor dança, humor mais feliz, sono mais profundo, menos inibição sexual e maior criatividade) foram demonstrados em experimentos controlados como uma função de sugestão e avaliação subjetiva. Na realidade, o álcool melhora o desempenho apenas através do relaxamento muscular e redução da culpa ou perda da inibição social. Assim, a intoxicação leve na verdade piora a depressão objetivamente observada (e a dança). As experiências também indicam uma dependência da aprendizagem do estado mental em que ocorre. Por exemplo, o que é aprendido sob a influência do álcool é melhor lembrado sob a influência do álcool, mas o que é aprendido no estado sóbrio é melhor lembrado quando sóbrio.
Efeitos no comportamento
As pessoas normalmente bebem álcool para obter efeitos que foram ensinados a esperar; o estado de expectativa combina com a ação farmacológica da droga para produzir o efeito desejado. Pequenas quantidades de álcool são consumidas na expectativa de reduzir sentimentos de tensão, aliviar sentimentos de ansiedade e, inversamente, experimentar alegria e perda de inibição. A ação de suprimir a ansiedade do álcool é amplamente uma função do relaxamento muscular e da remoção de inibições sociais. Mas a redução da ansiedade também é uma função da sugestionabilidade e da permissividade cultural presente nos ambientes de bebida. Pessoas tímidas tornam-se extrovertidas ou ousadas; pessoas bem-comportadas tornam-se desordenadas; os sexualmente reprimidos tornam-se amorosos; os medrosos tornam-se corajosos; os inativos ou pacíficos tornam-se verbal ou fisicamente agressivos. Em pessoas com ansiedades e fobias diagnosticadas clinicamente, no entanto, o álcool é pouco melhor que um placebo, e o consumo de álcool realmente piora os padrões de sono, a depressão e o risco de suicídio.
No folclore, o uísque é popular no tratamento de resfriados e picadas de cobra, conhaque no tratamento de desmaios, bebidas espirituosas como tônica da primavera, cerveja na lactação e qualquer bebida alcoólica no tratamento de insônia ou superexcitação. Tais usos dependem da crença popular, não de fatos médicos. Os médicos geralmente prescrevem "uma bebida" para uma variedade de propósitos: estimular um apetite lento, ajudar a aliviar a tensão pré-menstrual nas mulheres, atuar como vasodilatador (um agente usado para ampliar o lúmen dos vasos sanguíneos) na arteriosclerose e aliviar as vagas dores e dores que assolam os idosos. Esses efeitos salutares, no entanto, são mais psicológicos do que farmacológicos. O álcool é importante farmacologicamente para uso com alguns medicamentos ativos pouco solúveis em água, mas que se dissolvem rapidamente no álcool e para evitar o delirium tremens durante a retirada do álcool em alcoólatras.
Concentração de álcool no sangue
Como as concentrações de álcool no cérebro são difíceis de medir diretamente, os efeitos do álcool no cérebro são calculados indiretamente, observando as deficiências físicas e mentais que normalmente surgem em vários níveis de concentração de álcool no sangue, ou BAC.
Os sintomas típicos mostrados pelos consumidores em BACs sucessivos estão listados na tabela. A ineficiência na execução de algumas tarefas pode começar em concentrações tão baixas quanto 0,03%. As deficiências nessas concentrações podem não ser manifestamente visíveis por todos os indivíduos, mas os testes de laboratório mostram que a atenção, a acuidade visual e a capacidade de distinguir entre os sinais sensoriais estão diminuídas. As respostas reflexas e o tempo de reação a um sinal, bem como as funções neuromusculares, são mais lentos. Reações complexas, como as que exigem que o cérebro processe mais de um tipo de informação recebida simultaneamente, são prejudicadas nos BACs muito baixos para afetar reflexos simples e tempos de reação.
Sinais de intoxicação em níveis crescentes de concentração de álcool no sangue (BAC)
| BAC | Sinais de intoxicação |
|---|---|
| 0,02-0,03 | euforia leve e perda de timidez; sem perda aparente de coordenação |
| 0,04-0,06 | sensação de bem-estar e relaxamento; sensação de calor; algum declínio na capacidade de executar duas tarefas simultaneamente; julgamento reduzido sobre as capacidades |
| 0,07-0,09 | algum comprometimento do equilíbrio, tempo de reação, fala e memória; julgamento reduzido, cautela e autocontrole; euforia continuada |
| 0,10-0,125 | comprometimento óbvio do controle muscular e do tempo de reação; perda de bom senso; fala arrastada |
| 0,13-0,15 | grande perda de equilíbrio e controle físico; visão embaçada; aparecimento de disforia (depressão emocional) |
| 0,16-0,20 | náusea, disforia, confusão, perda de memória |
| 0,25 | comprometimento grave de todas as funções mentais e físicas |
| 0,30 | perda de consciência |
| 0,40 | início de coma; possível parada respiratória e morte |
A maioria dos bebedores começa a mostrar prejuízos mensuráveis logo acima de 0,05%, e de fato a maioria das jurisdições nos países ocidentais torna ilegal a operação de um veículo a motor em vários níveis entre 0,05 a 0,08%. A maioria das pessoas exibe algum grau de sedação funcional e incapacidade motora em um CCB de 0,10%, e a maioria das pessoas é considerada intoxicada em 0,15%. Beber pesado habitual, no entanto, produz maior tolerância ao álcool.
À medida que os BACs aumentam acima de 0,15%, a intoxicação aumenta constantemente. Bebedores muito pesados e bem adaptados podem continuar a funcionar razoavelmente bem em algumas tarefas motoras e mentais, até concentrações de 0,30%, mas, muito antes de atingir esse nível de concentração de álcool, a maioria das pessoas parece visivelmente bêbada, mostrando os sintomas comuns de fala arrastada, marcha instável e pensamento confuso. Com um CCB de 0,40%, a maioria das pessoas será anestesiada na medida em que estará adormecida, difícil de despertar e incapaz de atividades voluntárias - de fato, elas estarão em um estado no qual poderão ser operadas. Em BACs ainda mais altos, o coma profundo se instala. Entre 0,40 e 1%, o centro respiratório do cérebro ou a ação do coração pode ser anestesiado, e a morte logo se segue diretamente da intoxicação alcoólica. Normalmente, no entanto, não é provável que alguém atinja um BAC acima de 0,40% bebendo. Em um homem de porte médio, esse nível exigiria a ingestão e absorção não metabolizada de um litro e um litro (isto é, quase meio litro a um litro cheio) de espíritos.
Efeitos a longo prazo na saúde de beber
O consumo de uma pequena quantidade (30 ml) de álcool absoluto ou duas bebidas padrão por dia), mesmo que seja feito regularmente por anos, não tem nenhum efeito patológico conclusivamente demonstrado, exceto por um pequeno risco aumentado de alguns tipos de câncer. Uma exceção a essa regra é beber durante a gravidez - mesmo uma bebida padrão por semana pode prejudicar o feto.
Beber apenas 15 ml de álcool por dia demonstrou ser um anticoagulante leve e, como pequenas doses de aspirina, reduz o risco de derrame e ataque cardíaco. A intoxicação leve e pouco frequente produz uma variedade de distúrbios bioquímicos temporários no corpo: as glândulas supra-renais podem liberar hormônios, o açúcar pode ser mobilizado nas reservas do fígado, o equilíbrio eletrolítico pode ser ligeiramente alterado e o metabolismo e o equilíbrio do fígado podem ser perturbados. No entanto, essas alterações não deixam efeitos crônicos posteriores e o corpo volta rapidamente ao normal.
A intoxicação grave ou frequente, por outro lado, pode produzir distúrbios mais graves, incluindo desequilíbrios extensos temporários na química do corpo, arritmias cardíacas, hepatite aguda, perda de memória (desmaios, desmaios) e inúmeros efeitos de ressaca: náusea, dor de cabeça, gastrite, desidratação e um mal-estar residual generalizado e incompetência física e mental que podem durar até 24 horas após a metabolização de todo o álcool consumido. Alguns bebedores estão dispostos a sofrer os efeitos secundários leves e até mais graves de intoxicação ocasional por causa da dissociação temporária, euforia ou socialização associada a ela, mas a intoxicação frequente, mesmo de grau moderado, impõe um fardo severo e debilitante para o indivíduo. bebedor. Quatro ou mais bebidas padrão por dia, consumidas regularmente, podem produzir danos no fígado e atrofia do córtex cerebral (a “substância cinzenta” do cérebro) em pessoas vulneráveis.
Os efeitos irritantes do álcool, especialmente em bebidas fortes não diluídas, podem resultar em danos aos tecidos da boca, faringe, esôfago e estômago e um aumento da suscetibilidade ao câncer nesses órgãos. É provável que o fígado sofra sérios danos se precisar lidar por longos períodos com a desintoxicação de grandes quantidades de álcool. Também pode haver danos no músculo cardíaco e no pâncreas.
Foi demonstrado que o consumo excessivo de álcool que leva a intoxicação grave ou a manutenção prolongada e constante de uma alta concentração de álcool no corpo está associado a muitas deficiências ou lesões. Distúrbios comumente ligados ao alcoolismo são doenças causadas por deficiências nutricionais, cardiomiopatia, acidentes, suicídio, cirrose e resistência diminuída à infecção.
Em todo o mundo, esse abuso crônico de álcool causa tanta morte e incapacidade quanto sarampo e malária e resulta em mais anos perdidos até a morte e incapacidade do que os causados por tabaco ou drogas ilegais. (Para uma discussão dos estados patológicos causados pelo consumo de álcool, consulte alcoolismo.)
