Alcibíades, (nascido em 450 aC, Atenas [Grécia] - falecido em 404, Frígia [agora na Turquia]), político e comandante militar ateniense brilhante, porém sem escrúpulos, que provocou os fortes antagonismos políticos em Atenas, que foram as principais causas da derrota de Atenas por Atenas. Esparta na Guerra do Peloponeso (431 a 404 aC).
Bem nascido e rico, Alcibíades era apenas um menino pequeno quando seu pai - que estava no comando do exército ateniense - foi morto em 447 ou 446 aC, em Coronea, Boeotia. O guardião de Alcibíades, o estadista Péricles, uma relação distante, estava muito preocupado com a liderança política para fornecer a orientação e o carinho de que o menino precisava. Quando ele cresceu, Alcibíades era surpreendentemente bonito e perspicaz, mas era extravagante, irresponsável e egocêntrico. No entanto, ele ficou impressionado com a força moral e a mente afiada do filósofo Sócrates, que, por sua vez, foi fortemente atraído pela beleza e pela promessa intelectual de Alcibíades. Eles serviram juntos em Potidaea (432), na região de Calcídica, onde Alcibíades foi defendido por Sócrates quando ele foi ferido, uma dívida que ele pagou quando ficou para proteger Sócrates em fuga da Batalha de Delium (424), ao norte de Atenas. No entanto, antes dos 30 anos, ele havia abandonado a integridade intelectual que Sócrates exigia, em favor das recompensas do tipo de política que Sócrates desprezava.
Durante os anos 420, Alcibíades era mais conhecido por sua extravagância pessoal e sua coragem na batalha; mas ele também se tornara um orador reconhecido na Ecclesia (assembléia) e, à medida que Atenas se movia em direção à paz, esperava que os laços que antes existiam entre sua família e Esparta lhe permitissem garantir o crédito por trazer paz a Atenas. Segundo o historiador Tucídides, que conhecia Alcibíades bem e o julgava desapaixonadamente, foi o fato de os espartanos escolherem negociar por meio de líderes políticos estabelecidos que ditavam a subsequente escolha de políticas de Alcibíades.
Geral pela primeira vez em 420, ele se opôs ao líder aristocrático Nicias, que havia negociado a paz, e conduziu Atenas a uma aliança anti-espartana com Argos, Elis e Mantineia, três cidades-estado do Peloponeso. Esta aliança foi derrotada por Esparta na Batalha de Mantineia (418). Alcibíades, no entanto, escapou do ostracismo, uma forma de banimento, unindo Nicias contra Hyperbolus, o sucessor do político demagogo Cleon como campeão do povo. Em 416, Alcibíades restaurou sua reputação entrando em sete carros em Olympia e ocupando o primeiro, o segundo e o quarto lugares. Isso tornou mais fácil para ele, em 415, convencer os atenienses a enviar uma grande expedição militar à Sicília contra a cidade de Siracusa. Ele foi designado para compartilhar o comando, mas, pouco antes da expedição partir, os hermae (bustos de Hermes, mensageiro de Zeus e patrono de todos os que usam as estradas, instaladas em locais públicos em toda a cidade) foram encontrados para foram mutilados. No pânico que se seguiu, Alcibíades foi acusado de ser o criador do sacrilégio, bem como de ter profanado os Mistérios Eleusinianos. Ele exigiu uma investigação imediata, mas seus inimigos, liderados por Androcles (o sucessor de Hyperbolus), garantiram que ele navegasse com a carga ainda pairando sobre ele. Pouco depois de chegar à Sicília, ele foi chamado; mas na viagem para casa ele escapou e, sabendo que fora condenado à morte à morte, foi para Esparta. Lá, ele aconselhou os espartanos a enviar um general para ajudar os siracusanos e também para fortalecer a Deceléia na Ática, dois golpes sérios em Atenas. Ele também confirmou sua reputação com as mulheres (com as quais o rico ateniense com quem se casara apreciava muito bem) ao seduzir a esposa do rei espartano Agis II, que estava em Decelea com seu exército.
Em 412, Alcibíades ajudou a provocar revolta entre aliados atenienses em Ionia, na costa oeste da Ásia Menor; mas Esparta agora se voltou contra ele, e ele se mudou para Sardes para exercer seu charme no governador persa. Quando alguns oficiais atenienses da frota começaram a planejar um golpe oligárquico, ele teve esperanças de que, se a democracia fosse derrubada, ele poderia obter apoio financeiro da Pérsia. Nisso ele fracassou e, descartado pelos oligarcas que haviam tomado o poder, foi lembrado pela frota ateniense, que permaneceu leal à democracia e precisava de suas habilidades. De 411 a 408, ajudou Atenas a uma recuperação espetacular, derrotando a frota espartana no Hellespont em Abydos (411) e Cyzicus (410) e recuperando o controle sobre a rota vital dos grãos do Mar Negro. Esses sucessos o encorajaram a retornar em 407 a Atenas, onde foi recebido com entusiasmo e com o supremo controle da condução da guerra. Em um gesto tipicamente ousado, ele liderou a procissão para o festival eleusiniano por estrada, apesar do perigo da força espartana em Decelea; mas, no mesmo ano, após uma pequena derrota naval em sua ausência, seus inimigos políticos convenceram o povo a rejeitá-lo e ele se retirou para um castelo na Trácia. Ele permaneceu, no entanto, uma influência perturbadora na política ateniense e destruiu quaisquer esperanças de um consenso político. Quando os atenienses de Aegospotami (405), de frente para os espartanos no Hellespont, ficaram cada vez mais descuidados, ele os advertiu de seu perigo. Mas ele foi ignorado e, quando os atenienses perderam toda a frota em um ataque surpresa do almirante espartano Lysander, Alcibíades não estava mais seguro em seu castelo trácio. Ele se refugiou na Frígia, no noroeste da Ásia Menor, com o governador persa, que foi induzido pelos espartanos a matá-lo.
Talvez o ateniense mais talentoso de sua geração, Alcibíades possuía grande charme e brilhantes habilidades políticas e militares, mas era absolutamente inescrupuloso. Seu conselho, seja para Atenas ou Esparta, oligarcas ou democratas, era ditado por motivos egoístas, e os atenienses nunca podiam confiar nele o suficiente para tirar proveito de seus talentos. Além disso, o líder radical Cleon e seus sucessores mantiveram uma disputa amarga com ele, que no período crítico minou a confiança ateniense. Alcibíades não podia praticar as virtudes de seu mestre, e seu exemplo de ambição indisciplinada e inquieta fortaleceu a acusação contra Sócrates em 399 de corromper a juventude de Atenas.
