Perspectiva aérea, também chamada perspectiva atmosférica, método de criação da ilusão de profundidade, ou recessão, em uma pintura ou desenho modulando a cor para simular as mudanças efetuadas pela atmosfera nas cores das coisas vistas à distância. Embora o uso da perspectiva aérea seja conhecido desde a antiguidade, Leonardo da Vinci usou pela primeira vez o termo perspectiva aérea em seu Tratado sobre pintura, no qual escreveu: “As cores se tornam mais fracas na proporção da distância da pessoa que as olha. " Mais tarde, foi descoberto que a presença na atmosfera de umidade e de pequenas partículas de poeira e material semelhante causa uma dispersão de luz à medida que passa através delas, sendo o grau de dispersão dependente do comprimento de onda, que corresponde à cor, da leve. Como a luz de comprimento de onda curto - luz azul - é mais dispersa, as cores de todos os objetos escuros distantes tendem para o azul; por exemplo, montanhas distantes têm um tom azulado. Luz de comprimento de onda longo - luz vermelha - é menos dispersa; assim, objetos brilhantes distantes aparecem mais vermelhos porque parte do azul é dispersa e perdida da luz pela qual são vistos.
A atmosfera intermediária entre um espectador e, por exemplo, montanhas distantes, cria outros efeitos visuais que podem ser imitados pelos pintores de paisagens. A atmosfera faz com que formas distantes tenham bordas e contornos menos distintos do que as formas próximas ao visualizador, e os detalhes do interior são igualmente suavizados ou desfocados. Objetos distantes parecem um pouco mais claros do que objetos de tom semelhante, próximos à mão e, em geral, os contrastes entre luz e sombra parecem menos extremos a grandes distâncias. Todos esses efeitos são mais aparentes na base de uma montanha do que no seu pico, uma vez que a densidade da atmosfera intermediária é maior em altitudes mais baixas.
Exemplos de perspectiva aérea foram encontrados em antigas pinturas greco-romanas. As técnicas foram perdidas da arte européia durante a Idade das Trevas e a Idade Média e foram redescobertas por pintores flamengos do século 15 (como Joachim Patinir), após o que se tornaram um elemento padrão no vocabulário técnico do pintor europeu. O pintor de paisagens britânico do século XIX, JMW Turner, fez talvez o uso mais ousado e ambicioso da perspectiva aérea entre os artistas ocidentais. A perspectiva aérea foi usada com grande sofisticação e eficácia pictórica pelos pintores de paisagem chineses a partir do século VIII em diante.
