Yichang, romanização Wade-Giles I-ch'ang, cidade, oeste Hubei sheng (província), China. Estende-se ao longo da margem esquerda do rio Yangtze (Chang Jiang), em um ponto que marca a divisão entre os cursos médio e inferior do rio. Várias colinas sobem diretamente atrás da cidade, e a pequena ilha de Xiba forma um porto no rio.
A cerca de 40 km de Yichang, em Sandouping, fica a Barragem das Três Gargantas, localizada na magnífica seção das Três Gargantas do Yangtze, dentro do desfiladeiro de Xiling e nas montanhas do sul de Daba, a oeste. Antes da conclusão da barragem em 2006, o nível do rio, que tinha uma corrente violenta, variava enormemente - às vezes até 15 metros entre a água alta e a baixa. Apesar dessas desvantagens, Yichang sempre foi um porto fluvial importante, com grande parte do tráfego da província de Sichuan e do município de Chongqing sendo transbordado para navios maiores por lá. A Barragem das Três Gargantas agora regula o fluxo a jusante do rio Yangtze, reduzindo assim as flutuações no nível do rio.
Yichang é uma cidade antiga que passou por muitas mudanças de nome e foi constantemente disputada durante os períodos em que a China estava politicamente dividida, sendo a principal porta de entrada para a rica província de Sichuan. Até o século XVII, era geralmente conhecido como Yiling Zhou ou Xia Zhou. Ele recebeu o nome Yichang apenas sob a dinastia Qing (1644-1911 / 12). Foi aberto ao comércio exterior como um porto de tratados em 1877. Um bairro ocidental cresceu ao lado da antiga cidade murada e seu comércio cresceu rapidamente; muitas empresas comerciais ocidentais estabeleceram filiais lá.
Em 1914, a primeira seção de uma ferrovia de Yichang a Chongqing foi colocada como parte de uma linha projetada de Hankou a Chongqing, mas o projeto foi abandonado no caos político da época, e a via foi rasgada em 1915. (Yichang é agora conectado por um estímulo a uma linha que vai de Jiaozuo, na província de Henan, até Zhicheng, a cerca de 25 km a sudeste do rio Yangtze.) Nos anos 30, Yichang também se tornou uma parada de serviço aéreo na rota da China. costa leste de Sichuan, e estradas foram construídas para fornecer boas comunicações locais. Depois de 1938, durante a Guerra Sino-Japonesa (1937-45), quando os japoneses começaram a subir o Yangtze a partir de Hankou, a cidade foi seriamente danificada por bombardeios repetidos e, eventualmente, caiu para o exército japonês em 1940. Yichang marcou o mais distante rio acima penetração dos japoneses e, até o final da guerra, seu comércio praticamente parou. O transporte não começou a se recuperar até 1950.
Embora seja o centro de coleta e distribuição para o comércio dos municípios vizinhos e que esteja em uma estrada que vai de Hankou a Sichuan, a maior parte de seu comércio ainda consiste no transbordo de arroz, óleos, madeira e produtos naturais de Sichuan e o transbordo de bens manufaturados do norte e das províncias costeiras destinadas a Sichuan. Antes da Segunda Guerra Mundial, havia apenas alguns pequenos moinhos de arroz e algumas instalações de engenharia relacionadas ao transporte marítimo. A partir da década de 1950, Yichang experimentou um rápido crescimento industrial (máquinas, construção naval, processamento de alimentos, produtos farmacêuticos e químicos, materiais de construção e engenharia aeroespacial) e tornou-se o centro econômico do sudoeste de Hubei.
A barragem de Gezhouba, uma importante instalação de controle de água e uma grande usina hidrelétrica no Yangtze, foi construída nas décadas de 1970 e 1980 na área de Yichang. Permaneceu a maior instalação hidrelétrica da China até a conclusão do projeto da Barragem das Três Gargantas. A construção desse enorme empreendimento começou nos anos 90. Com a conclusão da própria barragem, o vasto reservatório atrás dela começou a encher. O próprio Yichang, estando a jusante, não foi afetado, mas várias comunidades da região sob a administração da cidade foram afetadas e cerca de 125.000 pessoas foram realocadas. A geração de energia, já um componente principal da economia de Yichang com a instalação de Gezhouba, tornou-se ainda mais significativa à medida que a capacidade de geração do esquema das Três Gargantas ficou online. Devido à localização de Yichang na porta leste das Três Gargantas, a cidade também se tornou um centro de turismo. Pop. (2002 est.) Cidade, 653.040; (2007 est.) Urban agglom., 875.000.
