Yakubu Gowon, também conhecido como Jack Gowon (nascido em 19 de outubro de 1934, Pankshin, Nigéria), líder militar nigeriano, que serviu como chefe de estado (1966–75).
Do estado de Plateau, no cinturão do meio da Nigéria, o pai de Gowon se converteu cedo ao cristianismo. Gowon foi educado em Zaria e mais tarde se tornou um oficial do exército de carreira. Ele foi treinado em Gana e na Inglaterra em Sandhurst e serviu duas vezes na região do Congo como parte da força de manutenção da paz da Nigéria no início da década de 1960. Após o golpe de janeiro de 1966, foi nomeado chefe de gabinete pelo major-general Johnson Aguiyi-Ironsi, o novo líder. Os oficiais do norte organizaram um contra-golpe em julho de 1966, e Gowon emergiu como chefe de compromisso do novo governo.
Gowon tentou resolver as tensões étnicas que ameaçavam dividir fatalmente a Nigéria. Embora tenha conseguido acabar com os ataques contra Igbo no norte, ele não conseguiu afetar uma paz mais duradoura. Em uma tentativa final de resolver o conflito, em 27 de maio de 1967, Gowon declarou estado de emergência e dividiu as quatro regiões da Nigéria em 12 estados. Três dias depois, a região oriental se declarou o estado independente de Biafra, com Odumegwu Ojukwu como líder; o conflito armado começou em julho.
Gowon instruiu as forças do governo a se lembrarem de que estavam lutando contra os nigerianos, que deveriam ser encorajados a voltar ao país. Ele também permitiu que uma equipe de observadores internacionais monitorasse a conduta de suas tropas. Após a vitória do governo em janeiro de 1970, ocorreu uma reconciliação notável entre vencedores e vencidos, em grande parte atribuível à influência pessoal de Gowon. Em meados da década de 1970, Gowon emergia como líder internacional e estava envolvido no estabelecimento da Comunidade Econômica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO). Em 29 de julho de 1975, no entanto, enquanto Gowon estava em Uganda para uma reunião de cúpula da Organização da Unidade Africana, o exército o retirou do cargo.
Gowon foi exilado para a Grã-Bretanha. Ele foi despojado de sua posição por supostamente ter participado do assassinato de seu sucessor, Murtala Mohammed, em 1976. Foi perdoado por Shehu Shagari em 1981, e sua posição foi restaurada por Ibrahim Babangida em 1987. Tendo obtido um Ph.D. na Universidade de Warwick, em 1983, tornou-se professor de ciência política na Universidade de Jos em meados dos anos 80 e alcançou o status de um estadista mais velho da política nigeriana.
