Estação de trabalho, um sistema de computador de alto desempenho que é basicamente projetado para um único usuário e possui recursos gráficos avançados, grande capacidade de armazenamento e um poderoso microprocessador (unidade central de processamento). Uma estação de trabalho é mais capaz que um computador pessoal (PC), mas é menos avançada que um computador de médio porte (que pode gerenciar uma grande rede de PCs ou estações de trabalho periféricas e lidar com imensas tarefas de processamento de dados e relatórios). O termo estação de trabalho também é às vezes atribuído a terminais burros (ou seja, sem capacidade de processamento) conectados a computadores mainframe.
computer: computadores da estação de trabalho
Enquanto o mercado de computadores pessoais crescia e amadurecia, uma variação de seu tema surgiu dos laboratórios da universidade e começou a ameaçar os minicomputadores
A maioria dos microprocessadores de estação de trabalho emprega arquitetura de computação de conjunto de instruções reduzida (RISC), em oposição à computação de conjunto de instruções complexa (CISC) usada na maioria dos PCs. Como reduz o número de instruções permanentemente armazenadas no microprocessador, a arquitetura RISC otimiza e acelera o processamento de dados. Um corolário desse recurso é que o software de aplicativos executado pelas estações de trabalho deve incluir mais instruções e complexidade do que os aplicativos de arquitetura CISC. Os microprocessadores de estação de trabalho geralmente oferecem endereçamento de 32 bits (indicativo da velocidade de processamento de dados), em comparação com os sistemas de 16 bits exponencialmente mais lentos encontrados na maioria dos PCs. Algumas estações de trabalho avançadas empregam processadores de 64 bits, que possuem quatro bilhões de vezes a capacidade de endereçamento de dados de máquinas de 32 bits.
Seu poder de processamento bruto permite às estações de trabalho de ponta acomodar interfaces gráficas de alta resolução ou tridimensionais, software sofisticado de multitarefas e habilidades avançadas para se comunicar com outros computadores. As estações de trabalho são usadas principalmente para executar tarefas científicas e de engenharia intensivas em termos computacionais. Eles também encontraram favor em algumas aplicações financeiras e comerciais complexas. Além disso, as estações de trabalho de ponta geralmente atendem a uma rede de PCs "clientes" conectados, que usam ferramentas e aplicativos residentes para acessar e manipular dados armazenados na estação de trabalho.
A estação de trabalho foi desenvolvida nos Estados Unidos em 1981 pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço para seu programa espacial Apollo e foi introduzida comercialmente em 1983. O principal delineamento entre PCs e estações de trabalho tem sido tradicionalmente os recursos avançados de processamento de dados e gráficos. Porém, interfaces gráficas avançadas, microprocessadores potentes e a integração da tecnologia RISC em PCs avançados, dificilmente os distinguem das estações de trabalho low-end. Da mesma forma, as estações de trabalho de ponta de 64 bits imitam de perto as proezas de processamento de alguns sistemas de computadores de médio porte.
